纵观近现代政治史会发现，是否坐过政敌的牢，通常是一个人政治资本的砝码，古今中外概莫能外。正是《苏报》案奠定了章太炎在革命阵营中的泰斗地位，也极大地推动了反清革命大业。

　　自章太炎入狱，举国震动。3年后出狱那天，狱外门庭若市，蔡元培、章士钊、于右任等革命党人早就在外恭侯。章太炎出狱后立即东渡日本，2000人在场迎候,屏住呼吸倾听他的演讲。

　　入狱三年

　　事情要从《苏报》说起，这份报纸原是上海租界一份小报，1898年由丢了官的江西铅山前知县陈范接办，致力于保皇立宪的宣传。陈不久发现保皇不合潮流，开始关注爱国学生运动。

　　1902年，章太炎正和蔡元培创办爱国学社，需要找一个言论基地宣传革命思想，而陈范正为报纸的稿源发愁，他们一拍即合——由陈范每月资助学社百元，而学社师生每天供稿一篇。《苏报》风格为之一变，成了爱国师生革命言论阵地。

　　那时18岁的邹容写出了脍炙人口的《革命军》，章太炎十分欣赏，曾结拜成兄弟。在旁人看来章太炎不免有点“为老不尊”。但章太炎特立独行惯了，旁人怎么看他并不放在眼里。

　　章太炎替邹容的《革命军》写下热情洋溢的序言并刊于《苏报》。同时，《苏报》又摘录发表了章太炎的《驳康有为论革命书》，指责康有为“满汉不分，君民同治”，章太炎直呼皇帝之名载湉，且斥其是四体不勤五谷不分的“小丑”，这在当时不啻惊世骇俗之论。此文一出，举世哗然，海内外奔忙的革命党人如奉大旗将令，热血沸腾，积郁心中的压抑之感一扫而空。

　　章太炎“以文乱法”，按照大清刑律当斩立决，只是他身处的租界属于洋人的地盘。清廷密电上海租界巡捕抓人，陈范等人闻讯躲避，而章太炎得知后并不逃跑，巡捕到苏报馆里查问时，他主动迎上前去说：“余俱不在，要拿章炳麟，就是我！”

　　邹容因《革命军》在报上刊了介绍和序言，也在拘捕行列。事发后他躲了起来，章太炎却写信给他以大义相招，讲义气的邹容慷慨赴狱。

　　报纸广泛报道章太炎这次坐牢始末，有人讥笑他不开溜是愚蠢之极，他在《狱中答新闻报》云：“吾辈书生，未有寸刃尺匕足与抗衡，相延入狱，志在流血，性分所定，上可以质皇天后土，下可以对四万万人矣。”

　　最后章、邹分别被判处三年、二年监禁。两人带着刑具押向大牢，一路上市民蜂拥争睹，章太炎笑吟诗句：“风吹枷锁满城香，街市争看员外郎。”看客们为他的风采啧啧称奇。

　　主编《民报》

　　《苏报》案震动朝野，使得原本不明白革命为何物的百姓，也知道了有群人在为推翻满清而手胼足胝。章、邹在狱中所做的斗争不仅关乎他们个人命运，也成为当时反清革命运动的组成部分。可惜邹容不堪狱中折磨英年早逝，让章太炎伤心不已。

　　1906年6月29日，坐了三年牢的章太炎刑满释放，那天狱外门庭若市，蔡元培、章士钊、于右任等革命党人早就在外恭侯，周围一些崇拜义士的百姓也聚拢过来，大家都鼓掌迎接英雄的复归。

　　章太炎出狱后立即东渡日本。7月25日这天，天空飘着微雨，东京同盟会总部神田区锦辉馆2千人的会场座无虚席。有的人站在雨中，有的人甚至爬到屋顶上，人们争睹这位反清志士的风采，大家屏住呼吸在倾听他的演讲。

　　章太炎站在台上被四周的热情所包围，他即兴发表了激情澎湃的演说，从幼年读史萌发反满之心说起，讲到对排满复汉的信心。他甚至说起自己的外号“章疯子”，对这个非但不以为忤，反倒希望同志朋友都能带点神经病。因为自古来有大学问成大事业的，必得有神经病才能做到。

　　孙中山对他十分信任，委以主编同盟会机关报《民报》重任。章太炎接手《民报》正值革命派和保皇派拉锯战时期，他不断发表排满革命的檄文，连梁启超这样的笔杆子也招架不住。章文文辞古雅，笔锋犀利，立论以经史为据，在士大夫阶层影响深远。《民报》的影响日益扩大，在海外留学生中一纸风行，国内一些民众读后如醍醐灌顶，革命理论日益深入人心。

　　章太炎的大名和《民报》不胫而走，他文笔所向披靡，抵得上十万雄师，革命风暴就这样浩荡而来。

　　天真名士

　　在东京的几年，章太炎学问大进，还办国学讲习班，收了一帮研究学问的弟子周树人、周作人、朱希祖、钱玄同等，开宗立派，已俨然是一代学术宗师。

　　在办报上，章太炎很长时间充当了革命党的理论代言人。但不过几年，同盟会分裂，他的笔锋调了个方向，逐渐倾心佛学。

　　不久《民报》由于经费短缺几乎关门大吉，捉襟见肘的章太炎每日以麦饼充饥，他派陶成章到南洋去募捐，无功而返。后来章太炎得知孙中山曾得到日本人一笔巨额捐赠，而给《民报》只是极小部分，认为这是贪赃自肥。愤激之下将报馆壁挂的中山像撕毁。等到钦廉防起义、镇南关起义相继失败，孙中山落魄地回到东京，章趁机要求罢免其总理一职。

　　在革命党内讧时，清政府也将《民报》赶尽杀绝，专门派人与日本政府密谋查禁此报。1908年10月，日本政府以扰乱治安名义查封了《民报》社。

　　一年后孙中山让汪精卫复刊《民报》，但作为前主编的章太炎却被晾在一边。他发表《伪〈民报〉检举状》，与陶成章等在南洋公布的《孙文罪状》遥相呼应，掀起新一轮“倒孙风潮”。

　　1910年2月，章太炎与陶成章宣告原先并入同盟会的光复会重组，章任会长。