北京故宫博物院副研究员杨静荣告诉记者，端午节划龙船风俗的起源，一般都认为与战国楚诗人屈原有关。这种说法的字记载最早见于南朝吴均的《续齐谐记》：“楚大夫屈原遭谗不用，是日（指五月初五）投汨罗江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端阳竞渡，乃遗俗也。”

　　其实，这种说法并不可靠，因为龙舟的出现早在屈原投江之前。像屈原在《九歌·东君》歌唱的“驾龙辀兮乘雷”，很明显说的就是龙舟。

　　在现实世界里，龙舟是祭祀仪式的一个节目。其实，端午节的真正起因是辟邪消灾。“五”（午）是天干间的数字，因而被古人认为具有极盛的含义；盛极而衰，因而它又包含着不祥的因素。因此古人认为五月是“恶月”。五月初五更是不祥，旧俗在这一天要将未满周岁的幼儿带到外婆家躲藏，称“躲午”，这显然具有躲避灾难的含义。

　　端午节的一系列活动，如洒香汤、悬艾、缠五色丝、挂老虎素、饮雄黄酒、挂钟馗像等等，都以辟邪除祟为主旨。至于龙舟竞渡，当是祭神娱神祈获保佑的一种形式。