1991年12月，时年92岁的沙孟海在杭州西溪的寓斋，为一本名为《古玺通论》的书写下序言。结尾处，他这样写道：

　　“浙江为新派古文字学发祥地，早期首出是瑞安孙氏、上虞罗氏、海宁王氏，近年有唐君兰、陈君梦家，接踵不绝。我于锦炎兄，正以罗、王、唐、陈期之。”

　　这是沙孟海先生存世的最后一篇学术文章，文中提到的孙诒让、罗振玉、王国维、陈梦家、唐兰，都是晚清至民国时期浙江古文字学研究的大家，而他寄予期望的继承者“锦炎兄”，名叫曹锦炎，当年41岁，是一位年轻的古文字学家。

　　日前，记者到浙江大学文化遗产研究院拜访曹锦炎时，他正坐在办公桌前，整理西泠印社第三任社长张宗祥的手抄本《全宋诗话》，共100卷。

　　握着一杆红笔，他在密密麻麻的蝇头小楷、标点间，校勘、标注。

　　从20多岁一头扎进古文字的迷宫开始，曹锦炎一直在做慢功与细活。他师从古文字学家于省吾先生，在甲骨文、战国文字、吴越文字方面，颇有研究。在甲骨学界，他以考证出甲骨文中“伏”是北方风名、“食日”是时间名词而知名。

　　最绝的，还属他对鸟虫书的研究，这是春秋战国时期最难识别的文字，尤其是宋代发现的岣嵝碑，因其文字如鸟似虫，被认为是一部“天书”。明学者杨慎将其考证为“大禹治水石碑”，而曹锦炎潜心研究，释出全碑77字，提出岣嵝碑是越王朱勾为太子时所刻。沙孟海认为曹锦炎的研究，“解决了几百年的悬案”。

　　“一旦钻进去了，就不感觉难了，我看甲骨文就等于看现代汉字，没有任何区别。”曹老师说。

　　轻松的话语背后，是一颗沉潜、专注的心。

　　1984年起，他任浙江省博物馆副馆长。1997年，他给饶宗颐当助手，做甲骨文电子资料库的科研项目，后来，又在浙江省文物考古研究所当了9年所长。

　　由于长期从事行政管理工作，临摹拓片、学术研究，全是他在业余时间完成的。每天晚上吃完饭后，他都会保持3到4个小时看书、做研究，雷打不动，“年轻时条件艰苦，也坚持学习，现在条件好了，还不努力，太对不起自己了。”

　　傅斯年（历史学家、五四学生运动领袖之一）认为认识一个古文字，就像天文学家发现一颗星星一样，意义重大。曹锦炎对此深有同感：“研究出一个新字，我就特别快乐。”　　本报记者 马黎 实习生 张柳静

　　人物名片

　　曹锦炎：1950年生，浙江省湖州市人。现任浙江大学人文学院教授、博士生导师，浙江大学文化遗产研究院常务副院长。主要从事中国古文字研究，商周考古研究，文化遗产保护研究。

　　出版专著十余种，发表论文百余篇，代表著作有《古玺通论》、《鸟虫书通考》、《吴越历史与考古论丛》等。专著《甲骨文校释总集》于2009年获第五届教育部高等学校科学研究优秀成果（人文社会科学）一等奖。