第一代

　　默片时期的电影导演，大致活跃于上世纪初叶到二十年代末。代表人物有郑正秋、张石川、但杜宇、杨小仲、邵醉翁等。

　　第二代

　　这一代导演的主要活动时间是上世纪三四十年代。成就最大的是蔡楚生、郑君里、费穆、吴永刚、桑弧和汤晓丹等。

　　第三代

　　新中国建立后走上影坛的导演艺术家。主要有成荫、谢铁骊、水华、崔嵬、凌子风、谢晋等。

　　第四代

　　上世纪六十年代的北京电影学院毕业生。代表人物有吴贻弓、吴天明、黄健中、郑洞天、谢飞等。

　　第五代

　　上世纪八十年代从北京电影学院毕业的年轻导演。包括：张艺谋、陈凯歌、田壮壮、霍建起、吴子牛、张军钊、张建亚、黄建新等。

　　1983年，张军钊执导的《一个和八个》揭开了第五代导演的序幕。这一代导演在上世纪九十年代就获得了世界三大国际电影节最高奖——柏林金熊奖、威尼斯金狮奖、戛纳金棕榈奖，是迄今为止中国导演最辉煌的一代。

　　第六代

　　上世纪八十年代中后期进入北电导演系，并在上世纪九十年代后开始执导电影的那一批年轻导演。

　　代表人物包括：张元、王小帅、阿年、王一持、路学长、章明、管虎、何建军、娄烨、张扬、贾樟柯、王全安等。