中国民办足校兴起于上世纪90年代职业化初期，由于很多俱乐部不重视后备人才培养，梯队建设形同虚设，民办足校应需而生。

　　目前比较著名的有山东鲁能足校、四川明宇足校、上海根宝足校、青岛国际米兰足校、恒大足校等，原设在秦皇岛的国字号“中国足球学校”是唯一官办的，但已于2009年停止招生。

　　足校不同于职业俱乐部的梯队。以杭州本地的绿城足球学校为例，它就是一所以文化学习为主、足球为特色的学校。在绿城集团中，它也不隶属于绿城俱乐部，而是绿城教育集团的下属单位。足球在绿城足校属于特色教育，其中培养出的优秀队员，有机会走上职业球员之路。上届全运会浙江U18队的球员全部来自绿城足校，等于一支“校队”。这些队员目前已经成为绿城足球俱乐部的梯队成员。但即使不能吃上职业饭，足校学生也可以凭着足球加文化的综合优势，通过单考单招考入大学。