巴尔扎克1835年出版的《高老头》描写得再清楚不过了。

　　最黑暗的时刻是小说的中间部分，拉斯蒂涅面对的社会和道德困境此时最为真切和清晰，而阴暗角色伏脱冷给他上了一课，指点他的前程。伏脱冷与拉斯蒂涅、高老头一起，住在同一家破旧的包饭公寓。他很像《基督山伯爵》里的埃德蒙·唐泰斯和《悲惨世界》里的冉·阿让，是一个伶牙俐齿的骗子，隐瞒了自己曾是罪犯的不光彩历史。这两个人物总体还算得上是个贤人，但沃脱冷非常不同，他极其阴险，愤世嫉俗。他打算引诱拉斯蒂涅杀人，好去染指一大笔遗产。在此之前，伏脱冷给拉斯蒂涅上了一堂极其可怕的课，详细讲述当时法国社会年轻人可能面临的各种不同命运。

　　伏脱冷对拉斯蒂涅说，认为在社会上通过学习、天赋和勤奋就能成功，那简直是异想天开。如果学习法律或医学这两个职业能力胜过先人财富的行当，伏脱冷则为这位年轻朋友详细描绘了他面前的各种事业前景。特别是，伏脱冷向拉斯蒂涅非常详细地解释了在每个行业每年有望挣到多少年薪。结论非常清楚：即使他在班里名列前茅，历经许多委曲求全，很快进入光彩照人的法律生涯，他依然只能靠平庸的收入生活，没有指望真正成为大富大贵。

　　对比之下，伏脱冷向拉斯蒂涅建议的成功策略的确更加有效。年轻的维多莉小姐也住在公寓里，她羞羞答答，眼里只有英俊的拉斯蒂涅。娶了她，马上就可以染指一百万法郎的遗产。他可以在20岁时就拿到每年5万法郎(资本的5%)的收入，马上达到他梦寐以求的检察官薪水的十倍，而要当上检察官，还得10年以后。这笔收入也相当于当时巴黎最富有律师50岁时的收入，可当律师还得靠几十年的刻苦努力和阴谋诡计。 （摘选自《二十一世纪资本论》）