北京时间10月6日晚，2021年诺贝尔化学奖揭晓，本亚明·利斯特（Benjamin List）和戴维·麦克米伦（David W.C. MacMillan）获得这一奖项，以奖励他们 “对于有机小分子不对称催化的重要贡献”。

　　从官方的表述中，我们可以简单了解一下本亚明·利斯特和戴维·麦克米伦的杰出贡献——开发了一种新的、巧妙的分子构建工具：有机催化。它的用途包括了研究新药、使化学更环保，并使生产不对称分子变得更加容易。

　　在我们大多数人脑海中，分子都还只是比较粗浅的认知：小，却复杂。不过，当人类可以更好地控制那微观世界，也就给自己的生存发展提供更多优化选项。

　　现实世界里，要合成一款适合人类并能被应用到具体研发中去的分子，其步骤和要求，非常严苛。特别在分子构建过程中，存在明显的“手性特征”，即在构建分子时，经常会形成两种对称的分子，就像我们左右手一样，看上去简直是镜像般对称的存在。但实际应用中，我们通常只需其中一种，另一种有时是无效甚至有害的。

　　我们要如何更好地构建分子，从而不仅可以利用“有益的手”，同时也区分或同化“有害的手”呢？本亚明·利斯特和戴维·麦克米伦给我们带来的，就是通过用有机催化这种方式，让被构建的分子从“对称”变为“不对称”，也就是将“有害的手”转化为“有益的手”。

　　而说到催化剂，大家都会想到金属和酶，它们被认为是最基础最普遍的催化物。本次两位诺奖获得者跳脱出了传统认知，跳进了一条新的“生产线”。他们通过实验发现，即便是单个氨基酸或类似的其他简单分子，也能起到相同的催化作用，甚至能更好更有效地提升催化效率。