宁海的前童古镇始建于南宋、盛于明清，“癸丑之三月晦，自宁海出西门。”曾是徐霞客游记的首宿之地。

　　古镇底蕴深厚，墙弄又弯又长，绕来绕去可以走很久。如用一句话来概括前童文化之美，广为人知的是：小桥流水遍庭户，卵巷古院藏艺文。

　　走进前童古镇，远处群山如黛，路边溪水潺潺，脚下卵石坦途，身旁青砖墨瓦，还能看到一些老婆婆在巷子里唠嗑，古朴清幽之中，让人品味古镇乡愁的余韵、闲散与怡淡，仿佛梦回古代，成为乡村田园的隐士浣女。

　　塔、鹿两山之间

　　南宋童氏择此而居

　　前童古镇四面环山，南有石镜，北有梁皇，东有塔山，西有鹿山。

　　古镇西边的鹿山高不过五十米，但名气很大，当地人视为“吉祥神山”，认为“到前童没有登上鹿山，等于没到过前童”。

　　登山前望去，此山形状颇为奇特，山体南低北高，远看像一只卧鹿，高处为鹿首，那参天古松像是耸立的鹿角，山脊上绿草茵茵犹如鹿背上的毛。

　　登鹿山顶后远眺，可俯瞰前童全貌，塔峰晓日、鹿阜斜晖、双溪钩月、石镜寒泉、学士桥柳、孝女湖莲、梁山鹤唳、石泄龙吟，前童八景尽收眼底。东面与鹿山遥遥相望的是塔山，虽古塔无存，但两峰相峙，至今泽被前童。如今塔山与鹿山之间，就是前童古镇主景区所在。

　　据宗谱记载，前童童氏始祖童潢，授迪功郎阶衔，他游历四明时途经前童，见这里山环水绕、围而不塞、藏风得水，立刻迷上了这块风水宝地。在南宋绍定六年初春，童潢举家从黄岩迁徙到此，又因其在塔山下的慧明寺前筑庐，故称前童。

　　明代考古学家、宁波余姚人赵挥谦在《宋迪功郎童颛孙先生传赞》中写到：“自委羽历四明，访稚川遗迹，经塔山、鹿山，平衍两矗，二水环流，势若天马行云，铁狮绕地，灵秀蜿蜒，可为子孙久远计。爰以蓍筮（音shīshì，指用草占卜）之吉，于绍定六年癸巳春，遂卜筑焉。”

　　前童古镇山水相依，前有白溪，后有梁皇溪，双溪环流使前童近乎一个“半岛”，这决定了前童必然是一个多桥的村镇。但这里没有跨河大桥，只有一条八卦图形的水渠穿过全镇。

　　前童先民为引白溪水入镇，筑坝修渠，让汩汩渠水挨户环流，八卦水系终年不绝，为江南村镇之独特奇观。镇内老人说，即便是旱天，镇内溪水依然澄碧长流，而且不管下多大的雨，街巷从不积水，把脏物冲洗一尽，他们称之为“天洗”。

　　前童户户门口架石板，家家屋前流碧水，正是有了那奔腾不息的活水，前童这幅江南水墨画卷才越发灵动起来。

　　江南第一儒镇

　　诗礼名家承祖训

　　前童古镇还被誉为“江南第一儒镇”，是历代文人墨客向往的“打卡地”。能得此赞誉，可不单因为山灵水秀，这和童氏先贤倡导的尊儒重教理念分不开。

　　前童古镇至今仍保存有1300多间古民居乡土建筑，众多枋门窗上满是雕饰，精巧的跃鱼马头墙和脊塑墙花，颇有浙东文化风范。一一道来无异于遍数过江之鲫，其中，不得不提的是“大祠堂”。

　　宗祠是供奉祖先和祭祀的场所，记录着家族的辉煌与传统。童氏宗祠建于明洪武十八年，《塔山童氏谱志》记载:“我族有宗祠，制定于方正学先生。”

　　方正学先生是谁？明代大儒方孝孺是也。

　　明洪武十三年，童潢七世孙童伯礼在前童石镜山下创办了“石镜精舍”，二度聘请方孝孺前来讲学，从此奠定了“诗礼名家”的基础。

　　方孝孺是当时首屈一指的大学者，以他当时的学识文章和知名度，拿今天的话来说，绝对是个“网红大咖”，而且他“义交无老少，情亲如兄弟”，他坐镇执教的石镜精舍书声琅琅，文人墨客纷至沓来，一时成为浙东地区重要的学术活动场所。

　　方孝孺的到来，让前童声名大噪，也为童氏家族培养了许多优秀人才。然而，天有不测风云，建文四年，朱棣篡夺了皇位，方孝孺因拒绝为朱棣起草即位诏书，被“诛十族”，童氏门生首当其冲。但方孝孺的道德教化已深深铭刻在前童人心中，他们依旧延续着“读书种子”的精神血脉。

　　现如今，童氏宗祠正厅高悬着方孝孺题写的“诗礼名家”匾额，点出了前童历史文化的深厚。宗祠厅内还立有一块“祖训碑”，是前童先祖教育后代要“耕读传家”、“奉礼完课”的族训。

　　人杰地灵的前童，历代人才辈出。据悉，全镇在明清两代荣赝秀才以上功名者202人，现代和当代又有教授、博士、留学生等400多人。

　　前童也是宁海红色文化的革命摇篮，抗战时期曾一度是浙东行政公署所在地。解放战争时，中共宁海县工委在此建立。

　　五百年元宵行会

　　江浙独一无二

　　缤纷的花雨伞、布艺灯笼，喜庆的对联、祝福标语，虎年春节的前童古镇景区张灯结彩，迎接着八方来客。在前童人看来，古镇的独特魅力，除了景美人美，还有传统民俗文化，其中最具代表性的是元宵行会。

　　前童元宵行会始于五百多年前，相传最初是庆贺当年水利兴修、祈愿年景丰收。每年正月十四、十五，在龙旗的引导下，造型各异的精美鼓亭抬阁，与耍狮、舞龙、秋千、彩船队相互交融，长达数里的行会队伍走街串巷，在村内外巡游，民间称为“行会”。

　　以鼓亭抬阁为特色的前童元宵行会，是国家级非物质文化遗产，在江浙一带独一无二，如今逐渐演变为集巡游、祭祀、集市、文艺演出等为一体的大型民俗活动。

　　著名画家、导演陈逸飞曾这样评价前童：古镇随处可入画，尤其是这里的“静”，能给人一种回到家的感觉。或许，前童古镇本身就是一幅画。经历数百上千年，静静地安于一隅，当你置身其中，就像走进一幅挂在浙东白溪平原上的江南水墨画卷，得以回归内心的宁静、从容。

　　参与浙江文化研究工程的古镇村保护专家、中共杭州市委党校文化学教授周乾松认为，古镇村是中华民族的发源始点和精神家园，是中国文化遗产留存最多的富矿宝库，中华传统文化的国宝精华大多在古镇村。

　　前童古镇就是承载着浙江优秀传统文化精华的典型代表，保护好、传承好前童古镇的物质文化遗产与非物质文化遗产，是浙江建设新时代文化高地的历史使命，也是人们追求文化富足、精神富有的美好向往。