从联合国卸任回国后，瓦尔德海姆参加了奥地利总统选举，但有关他曾为纳粹效力的丑闻却也在那时曝光。

　　这一丑闻在当时引发了轩然大波。虽然瓦尔德海姆还是成功当选奥地利总统，但外交活动因此受到影响，６年里几乎没有进行过国事访问，许多国家将他视为“不受欢迎的人”。

　　参选之际丑闻曝光

　　１９８４年，瓦尔德海姆告别纽约回到了魂牵梦绕的祖国奥地利。阔别已久的维也纳此时已由一个处在世界政治边缘的大都市变成了一个国际事务中心。这是一个可使瓦尔德海姆继续发挥他的国际外交经验的理想之地。１９８２年，有人向瓦尔德海姆建议，成立一个由各国前国家及政府首脑组成的国际委员会。这就是媒体所称的“指点世界政治的智者委员会”。

　　１９８３年１１月，这个“国际行动委员会”在维也纳成立了，成员尽揽世界各国的前政坛巨星，瓦尔德海姆被推举为主席，他担任这个职位一直到１９８５年１１月。委员会的目的在于：为那一时代的三大主题即和平、安全与裁军提供具体建议，重振世界经济，并特别关注第三世界国家的负债问题。

　　１９８５年１１月，奥地利人民党第二次将瓦尔德海姆推举为总统候选人。正当他躇踌满志，准备向政治生涯中继联合国秘书长之后的第二个高峰进发时，万万没有想到，他在第二次世界大战时期的历史问题在国内外掀起了轩然大波。

　　１９８６年３月，奥地利发行量很大的《侧面》周刊中有一篇报道称，瓦尔德海姆在维也纳大学读书时曾加入了纳粹学生联合会，入伍后又参加了纳粹冲锋队骑兵旅。３月４日，美国《纽约时报》引用世界犹太人大会的材料，认为瓦尔德海姆曾参加过纳粹党卫军褐衫队，他所在的纳粹军队１９４２年在南斯拉夫进行过围剿和屠杀，把众多的希腊犹太人投入了集中营。

　　这些报道当即遭到了瓦尔德海姆的否认，他表示自己根本就没有参加过１９４２年的巴尔干战役，因为他早在１９４１年春就因伤退役了。后来事件的发展表明，他如此作出否认实在不是一项明智之举。

　　仍然成功当选总统

　　尽管瓦尔德海姆否认自己参加过巴尔干战役，但《纽约时报》就此反驳说，他当时并未退役，而是在纳粹Ｅ集团军司令劳尔的领导下在巴尔干作战，参加了南斯拉夫的柯萨拉山大屠杀。存在联邦德国军事档案馆的Ｅ集团军的行动日志表明，瓦尔德海姆于１９４３至１９４４年间曾经为军方起草情报简报。

　　世界犹太人大会在美国档案馆发现，一份在波斯尼亚执行扫荡任务的文件上也有瓦尔德海姆的签名，并由此证明，他在当时并不是普通翻译官，而是执行秘密警察任务的情报官。南斯拉夫的一家报纸还刊出一份１９４７年的政府文件，称贝尔格莱德战犯委员会曾以“谋杀、虐杀、射击人质和纵火烧毁平民区”的罪名要求引渡瓦尔德海姆。

　　此外，世界犹太人大会还编辑了一本名为《瓦尔德海姆纳粹史》的小册子。美国借助陆军部档案称，瓦尔德海姆由于参与了大屠杀，曾被美国陆军列入被通缉的纳粹德国军官名单。

　　在这种情况下，美国表示，如果瓦尔德海姆当选奥地利总统，将不允许他进入美国。情况对瓦尔德海姆十分不利。不料，美国这一表示明显染上了干涉奥地利内政的嫌疑，反而刺激了奥地利人的逆反心理。他们认为，二战时候所有的奥地利青年都被纳粹征召入伍，到处作战，因而没有必要单单指责瓦尔德海姆一人。１９８６年６月，瓦尔德海姆最终以５３.９％的得票率战胜了社会党候选人、前卫生部长库尔特·施泰雷尔，当选为由人民直接选出的奥地利第二共和国第八任联邦总统，任期６年。

　　在西方世界遭冷遇

　　然而，他的历史问题并没有因为这一胜利而被人们遗忘。国内外对此问题的争论仍沸沸扬扬。他生平处境最为困难的时期随即来临了。美国司法部于１９８７年４月２７日宣布将他列入“监视名单”，不允许他以私人身份入境。于是从此直到去世，瓦尔德海姆再也没有踏上他曾经生活和工作了多年的美国土地。

　　当时，瓦尔德海姆本人、奥地利政府和人民对美国的决定感到震惊和不可理解。在美国影响下，西欧各国领导人与他断绝了往来，不邀请他前往访问，也不到奥地利来访问。整个西方世界对他十分冷淡，瓦尔德海姆成了不受欢迎的“孤独老人”。

　　上任前两年的时间里，他只出访过梵蒂冈、巴基斯坦和约旦。爱尔兰总统１９８６年初访问奥地利时曾邀请奥总统回访，在瓦尔德海姆上台后却撤销了邀请，西班牙首相１９８７年也婉辞了奥地利的访问邀请。只有联邦德国总理科尔作出惊人之举，于１９３７年８月来到奥地利总统夏季官邪，拜会了瓦尔德海姆，从而成了自美国宣布禁止其入境以来第一位与之会晤的西方领导人。

　　为了摆脱这种尴尬局面，瓦尔德海姆主动建议奥地利政府对自己的历史进行调查，并表示，如果历史学家们能证明他与杀害犹太人有关，他将引咎辞职。于是，受奥地利政府委托，１９８７年９月，瑞士、联邦德国、英国、比利时、希腊、以色列的六位著名历史学家就瓦尔德海姆的历史问题组成了国际历史学家调查委员会。

　　

　　陷入困境心力交瘁

　　1988年２月８日，调查委员会向奥地利政府提交了关于瓦尔德海姆在第二次世界大战期间历史问题的长达２０２页的调查报告，终于使这个争论了两年的问题有了初步结论。结论认为，经过５个多月的调查，没有发现有第二次世界大战时驻巴尔干地区希特勒某兵团司令部中尉、情报联络官库尔特·瓦尔德海姆直接参与战犯罪行的证据，没有查到瓦尔德海姆参加纳粹党的证据，因此，不能将他定为战犯和纳粹分子。

　　调查结果证实了瓦尔德海姆的清白，他对此感到十分欣慰。但调查报告同时认为，瓦尔德海姆当时处在德军司令部的中心位置，消息灵通，了解德军暴行要比他承认的多得多，他“了解德军在巴尔干地区的战略战术，了解纳粹德军违反战争法和侵犯人权的行径”。调查中没有发现瓦尔德海姆对这一切有过任何抵制、抗议或阻止行动的证据，相反，他采取了合作态度，为德军的法西斯暴行提供了方便。于是，关于他历史问题的争论仍未结束，国内各派围绕这一问题展开了斗争。这一事件也给奥地利的国际形象带来了不利影响，瓦尔德海姆作为总统的声誉也严重下降。舆论认为，瓦尔德海姆已不能继续对外代表奥地利的国家形象了。维也纳街头不断出现要求他下台的示威游行，公众对他的支持率大幅度下降。瓦尔德海姆日益陷入了困境。

　　“要没有我的妻子和儿女，我真不知该如何打发这艰难的日日夜夜”，７０岁的瓦尔德海姆心力交瘁、痛苦不堪。但他一直坚持认为，自己是无辜的，虽然自己参加过希特勒军队，但从未杀过人，也从未下令杀过人，自己决不是纳粹战犯。他终于承认，自己的错误只是从未谈起过１９４２到１９４５年间在巴尔干地区任德军中尉军官的历史。

　　奥地利总统虽然没有实权，但宪法规定，政府无权解除总统的职务，而总统却有权解散政府。在宪法保护下，瓦尔德海姆抵制住了国内外要求他下台的呼声，坚决拒绝辞职。

　　

　　告别47年政治舞台

　　１９９１年６月，瓦尔德海姆表示自己将不会参加下届总统选举。１９９２年７月８日，任期已满的瓦尔德海姆将总统职权正式移交给新当选的托马斯·克莱斯蒂尔，从此告别了政治舞台，告别了他４７年来集辉煌和屈辱于一身的政治生涯。

　　７３岁的瓦尔德海姆心潮起伏，他在告别演说中说道：“回顾过去，在巨大的压力和种种伤人的攻击下，我未能随时找出适当的言辞，来描述自己的生活和自己的感受，描述我这一代的命运以及祖国的命运，描述那个时期罪恶的深重，我对此实在感到十分遗憾。”客观来看，瓦尔德海姆期满离任也意味着奥地利从此结束了被国际社会孤立的状况。

　　瓦尔德海姆夫妇生有一子二女。在繁忙的外交工作之余，他喜欢听古典音乐，还爱好游泳等户外活动。他于政务之外还多有著述，主要著作有《在世界政治的玻璃宫殿中》、《奥地利的道路》、《奥地利的榜样》、《和平的挑战》等等。

　　瓦尔德海姆去世后，奥地利新闻社获得一份“遗言”的副本，显示瓦尔德海姆生前有意请求世人“谅解”。

　　“对所有反对和批评我的人，”他写道，“我致以问候，也请他们反省自己的动机，同时在可能的情况下与我和解”。

　　瓦尔德海姆说，他对纳粹暴行表明立场“太晚”，所以深感“悔恨”。他解释说，之所以事隔相当长一段时间才坦诚公开自己的历史，是因为他身为出任公职的官员长期为国内和国际事务奔忙。

　　“确实，我犯下了多个错误，”他写道，“（但）我也有幸能有许多时间反省这些错误”。