1916年，中国开始有了第一份气候纪录。这一年，叶笃正在天津降生。叶笃正的父亲曾是清朝末年的一个道台，这位封建王朝最后的地方官吏娶了三房太太，并生下了十五个子女，叶笃正排行老七。

　　问：您在十四岁以前，没有进过学校，一直是受的私塾教育，那么您的父亲为什么会为您选择这样的一种教育方式呢？

　　叶：在我父亲没去世以前，都是给家里头请老师的，从这点上来看就知道，我们家里头不是一个很开朗的，就是说比较古板的。父亲认为，像《四书》《五经》这些老东西，你要学学。

　　问：后来您又进了南开中学。南开中学的名望可能跟当时的校长张伯苓先生和他的治学思想有很大关系。

　　叶：我非常佩服张伯苓校长。张校长的教育思想，今天的许多教育学家也难出其右。南开当时有一门课，别的学校都没有，就是社会调查。张校长不会让学生老在家呆着。从他身上，我学到两点，一个是爱国信念，一个是科学理想。

　　1934年，日本人把从北京到天津的长城以南地区强行规定为非军事区，并在那里建立了一个傀儡政府。一场民族悲剧降临中国，那一年叶笃正18岁。

　　问：您1930年进入南开中学，1931年“九·一八”爆发。您觉得，一个人在战争背景下读书，相比于和平年代，他的人生观会有什么不一样呢？

　　叶：南开中学的理科很好，所以培养了我对理科的兴趣。我要念科学，将来我一定要把科学搞好。

　　但另一点，就是当时我特别感觉到，中国人实在是被人欺负得太厉害了。有个海光寺，我不晓得你们知道不知道，它是个日本兵营，这个日本兵营强拉中国人给他们搞炮台什么的，之后就把这些中国人都杀死了。我就感觉到，仿佛有很多个脚在踩着我，踩得我透不过气来。