一回国，叶笃正立刻投身到我国大气科学研究机构的筹建工作。经过几十年的艰苦创业，当初这个只研究古典气候的十几个人的科研小组，发展成为国际知名的大气科学研究所。

　　问：回国以后，您马上就投入工作了吗？

　　叶：可以说是。怎么说呢？投入工作，但是气象室只有十几个人。当时有一个是地面图，一个是高空图，我们连个高空图都没有，那个对做预报是特别重要的。我们在研究所画了一张我们叫做五百毫巴地面图，相当于五公里左右高度的天气图。第一张图画出来之后，我们作了个庆贺。

　　问：如果同样的图当时在国外呢？

　　叶：那就很普通了，很普通很普通的图。你要做研究、做预报都得用，但我们没有。你可以看到中国和美国的差距大到多少，人家电子计算机都有。

　　因为是从美国回来的，在回国工作期间，叶笃正遭遇到了他人生中从未曾经历过的磨难。

　　叶：说我有两件事。第一件事，说我把学生都带坏了。为什么呢？是把资产阶级的那种方法都教给学生了。更大的一个说我是特务，为什么呢？美国回来的嘛。

　　我印象很深的一件事是什么呢？红卫兵，当然我是被管制了，当时他问我，他说你在美国有很好的工作？我说是的，他说你自己单独住很大一所房子？我说是的。他说你在那儿地位很好？我说是的。他接着问，那你回来干什么，你回来不当特务，你回来干什么？

　　1978年，叶笃正担任中国大气物理研究所所长。第二年，他带领中国气象团访问美国。一位当年极力劝阻他不要回国的同学，见到他的第一句话就是，你后悔吗？

　　问：如果现在我们再问您说，叶老，您后悔回来吗？您会怎样回答？

　　叶：我现在一点儿不后悔，我现在绝不后悔，我现在为什么不后悔？第一，我是中国人，我做事，我中国做事，我给中国老百姓做事。第二，如果我留在美国的话，美国不会给我这么一个舞台，我不仅仅在研究所方面，我还可以在气象局方面有很多的工作，来提意见，搞规划等等。所以这个舞台，美国不会给我的。

　　问：有什么让您激动的吗？

　　叶：最激动的就是如今世界上最强大的国家，也开始把中国当作潜在的战略竞争对手。听到这个消息我是真的激动啊！激动得睡不着觉。咱们中国人终于站直了，为这，就算受再多的苦，也值。