奥尔默特早年就读以色列希伯来大学，主修法律、心理学和哲学。１９７３年，年仅２８岁的他以“主张社会公正”为口号当选议员，此后获得７次连任。

　　１９９３年，奥尔默特在耶路撒冷市长竞选中击败舆论呼声颇高的特迪·科勒克。作为市长，他并没能缩小耶路撒冷市民贫富差距，也没有为巴勒斯坦人聚居区提供与犹太市民平等的待遇。然而当奥尔默特２００３年冬天挥别耶路撒冷市政大楼时，不少市民却为失去一个思维敏捷而言辞简练的市长感到遗憾。

　　“你喜欢你的工作么？”美国《中东季刊》记者丹尼尔·派普斯１９９７年１０月１４日在纽约专访奥尔默特时问道。

　　“我认为，我可能是世界上最有特权的犹太人。历史巧合赋予我在这个年代管理这个城市的权力。在一个两千多年以来所有犹太人为之祈祷的城市担任市长，还有什么比这更精彩、更吸引人、更重要而且更有责任感呢？”

　　“当耶路撒冷市长是什么感觉？”

　　奥尔默特没有直接回答问题，而是给派普斯讲了一个小故事——

　　“几天前，我从巴黎转机，乘坐法国航空公司的飞机抵达纽约。刚下飞机，一名法航职员向我和妻子走来。‘请问您就是奥尔默特先生？’

　　‘是的，’我回答。

　　‘我要向您通报一个坏消息。’

　　我开始心跳加速。最近两个月以来，耶路撒冷已经发生两起自杀式爆炸事件，我不禁担心是否刚才又发生一起。

　　‘你的包裹没有随航班转到巴黎，明天才能到这里。’

　　我于是开怀大笑，法航职员却费解地看着我。这就是耶路撒冷市长的感受，那可不是一份轻闲差事。”

　　奥尔默特推崇美国前任纽约市长鲁道夫·朱利安尼的领导才干，而且与他私交甚密。

　　“管理像耶路撒冷这样的城市，最重要的是寻找一种方式，使每一个公民能够在生活中拥有自己的信仰、归属、宗教、回忆和渴望，不以牺牲别人为代价，而是建立在互相尊重、克制以及合作的基础上，”奥尔默特２００１年７月９日在以色列市长交流会议上说，“耶路撒冷是一个非常多样化的城市，我们为这种多样性感到骄傲。”