现年７７岁的沙龙二度中风陷入昏迷以来，奥尔默特作为以色列政府第一把手把握政府大局。如果沙龙无法在选前恢复状态，奥尔默特很可能以前进党党魁身份参加３月２８日大选。

　　摆在奥尔默特面前第一个考验是，是否允许巴勒斯坦人在东耶路撒冷选区参投１月２５日的巴议会选举。

　　此前的1月10日，奥尔默特在与美国国务卿赖斯通话时，就表示会支持沿用以前的方式，即允许住在东耶路撒冷的巴勒斯坦人在当地邮局投票，但哈马斯不能在东耶路撒冷开展竞选活动。

　　结果会在1月15日的以色列内阁每周例会上揭晓。

　　如果内阁回答“不行”，巴勒斯坦议会选举势必因此拖延，以色列政府不仅将背上“阻碍巴选举”的黑锅，还会让长期以来向阿拉伯国家推行“民主”的美国政府扫兴。

　　如果内阁能在奥尔默特的影响下回答“可以”，那么奥尔默特又将面临以色列右翼势力一通劈头盖脸的指责，竞选总理前景也会因此蒙上阴影。

　　美国福克斯新闻网１月７日援引耶路撒冷问题专家梅纳赫姆·克莱因的话说，奥尔默特很可能寻找一种避免与白宫冲撞的妥协方案。而一旦当选以色列新任总理，他比沙龙更容易成为与巴勒斯坦和谈的伙伴。

　　“他是一个精明的律师，一个非常务实的人，”奥尔默特的老朋友摩西·阿米拉夫说，“如果他们（巴勒斯坦人）表现诚意，他会选择放弃土地，显示出惊世骇俗的温和姿态。”

　　虽然同是鹰派，奥尔默特在多方面有别于沙龙。他没有深厚的军旅背景，在以色列政界声誉低调，更不用说国际知名度。在多数以色列人眼里，他仅是一名步履稳健、具有职业手腕的政治家。

　　２００３年２月，奥尔默特加入沙龙政府后立即把目标锁定为外交部长或财政部长，却被沙龙强制任命为工贸部长。不过他很快赢取沙龙信任，奉命兼任副总理。一些政策往往首先通过他的公开言论昭告天下。单边撤离计划２００３年出台之前，奥尔默特就是这项政策的铁杆支持者。可以说，他在沙龙由绝对强硬向相对温和立场的转变过程中起到了一定作用。

　　正是由于几乎同时由强硬转向温和，沙龙和奥尔默特之间的默契与日俱增。