据英国《泰晤士报》和《每日邮报》日前报道，一项研究结果表明，在200到300万年前，非洲人类祖先面临的杀手之一，是一种非洲冕雕。

　　唐孩儿死因关乎人类进化

　　1924年在南非的汤恩石灰岩采石场，工人们在爆破时炸出了一个小孩的不完整的头骨化石，这就是最早在非洲发现的人类祖先化石，著名的唐孩儿（Taung Child）。唐孩儿死时的年龄是3岁半。他到底是怎么死的，这个谜团几十年来一直困扰着科学家，因为其死因对研究人类进化具有十分重要的意义。

　　躲避飞禽走兽刺激人脑发育

　　美国古生物学家李·伯格，在一个关于人类起源的国际会议的新闻发布会上说：“这个隐藏了80年的‘谋杀案’最终得以破解。我们已经无可争辩地证实，非洲冕雕就是杀手，这个证据甚至可以拿到法庭上去。”这个秘密的破解，“让我们能够窥见这些人类祖先远古生活的真实情况，”他说。“这表明我们的祖先不仅要提防地面上的那些猛兽，还要躲避空中的猛禽，你可以称之为空中轰炸。这些紧张性刺激因素和压力，伴随着人类的进化，塑造着人类的头脑，形成了我们今天的行为模式。”

　　200万年前的终极谋杀

　　80年前半猿半人的唐孩儿头骨化石的发现，颠覆了当时占主流地位的关于人类起源于欧亚大陆的观点，开始在非洲探索“人类的摇篮”。唐孩儿最初被采矿场的人邮寄给了在南非一家医学院任解剖学教授的雷蒙德·达特，他经过研究后在英国《自然》杂志上发表了一篇论文。达特认为唐孩儿是猿和人之间的重要的“缺失的链环”，并将其命名为南方古猿非洲种。当时这一大胆的观点遭到广泛的嘲笑和反对，大多数专家都认为那只不过是一个猴子的头骨化石。但随后相继发现了其他一些更加古老的原始人类化石，例如在埃塞俄比亚东非大裂谷附近发现的据信生活在300万年前的露茜遗骸化石。

　　伯格教授说，新的证据表明，唐孩儿并不像早先人们怀疑的那样，是被豹子或剑齿虎咬死的。他说，在眼窝里和头上的“小孔和细小的坑”，不会是这样的大型食肉动物造成的。他说：“食肉动物不会造成这样的伤害。这个孩子是被14厘米长的爪子抠进脑袋里而死。随后他被掏出了内脏。这只雕可能还用尖嘴吃掉了最有营养的眼睛和脑子，留下了这些痕迹。”

　　伯格教授在大约10年前就首次提出，唐孩儿的可能杀手是类似于非洲冕雕的食肉猛禽。“主要的问题是，我们缺少证明是猛禽攻击造成伤害的更多证据，”伯格教授说。“我们只有一小块头骨，我们认为上面的损伤是猛禽造成的。这是200万年前的终极谋杀。”

　　凶手叫冕雕

　　5个月前，美国俄亥俄州立大学提交了一份伯格教授称为迄今最全面的研究论文，指出头骨上的伤痕是猛禽留下的。《美国自然人类学杂志》把该论文交给伯格，让他作出评论，他才意识到自己漏掉了什么细节。该文对丛林中现代冕雕的巢穴中发现的灵长类遗骸进行的研究表明，猛禽经常攻击比它们还大的灵长类。它们从空中俯冲而下，用利爪刺穿猎物的头骨。俄亥俄州立大学的论文也对照研究了其它种类的猛禽捕食时留下的损伤特征。他们得出结论说，头骨上一些有压痕的洞是爪子造成的，而旁边像是凿出来的洞是尖嘴造成的。

　　伯格教授再次对唐孩儿头骨进行研究，他注意到在眼窝处有细小的洞和擦痕。他说：“我无法相信我的眼睛，因为已经有成千上万的科学家，包括我自己在内，都详细研究了这个头骨，但都没有注意到这些伤痕。我感到我们太粗心大意了。”伯格的研究将发表在享有声誉的《美国自然人类学杂志》2月号上。他的结论已经得到该领域的专家们的首肯。

　　本报通讯员 墨夫