问： 这次任务的挑战之处在哪里？

　　答：地球到冥王星的距离非常遥远，大约32倍于地球到太阳的距离。它在好几个方面创造了环境极端纪录。

　　首先，冥王星离我们非常遥远，这就意味着，飞船上的一切都得十分充足，比如能量和仪器等。

　　其次，由于冥王星离太阳非常遥远，因此太阳能也无法作为飞船的动力。因而我们必须设计一种能够在冰冷的环境中运行的操控系统。最后，直接把飞船送往冥王星需要十分强大和有力的火箭。可是如果你要运载的东西越多越重，火箭也得越大越重。即使是用Lockheed-Martin Atlas V 火箭（美国最先进最强大的火箭）来运载，“新地平线”号也必须把它的“体重”控制在465公斤左右。

　　问： 这艘飞船有多大？它将会携带哪些设备和仪器呢？

　　答：“新地平线”号大约有2.5米长，重约465公斤，当充满燃料的时候大约有半吨重。它的设计中包含了多种科学设备和仪器：Alice是一个紫外线光谱仪，用来测量气体的成分；REX 是一个无线电实验仪，用来测量大气的温度和成分；LORRI是一个高分辨的光学望远镜，用于拍摄星球表面的图片； SDC是一个用来测量在整个飞行过程中层土对“新地平线”号飞船的影响。最令人惊讶的是它完全出自美国的科罗拉多大学的学生之手！

　　问： 这次冥王星的探索任务究竟需花多少钱？

　　答：这次飞行任务，包括发射装置和一些先前的小实验，总共约6.5亿美元。根据人口数分摊到每个美国公民身上的话，这项持续10年的浩大工程花费每人每年20美分。             本报通讯员 陈白云