1959年8月14日，埃文·约翰逊出生于密歇根州的兰辛市，在家中的10个孩子中排行第六。他在兰辛市的运动场上开始了他的篮球运动生涯。作为一个高中学生，他率领高中校队夺得密歇根州甲级联赛的冠军。在比赛中，约翰逊令人惊异地显露了他的篮球技术，他一共夺得36分，抢了18个篮板，助攻16次。一位兰辛市的体育记者称他为魔术师。以致后来人们忘记了他的真实名字，而以“魔术师”代之。

　　约翰逊在他读大学二年级时凭借其优秀的才能使得密歇根州立大学的校队斯巴屯斯夺得了1979年的全美大学生体育协会(NCAA)的冠军。这次赛事后，约翰逊决定成为职业球员。这个“6英尺9英寸”的组织后卫在1979年被洛杉矶湖人队选中，在第一个赛季就助队夺得1980年的总冠军。

　　在他加入湖人队的12年中，该队赢得了5次美国职业篮球联赛总冠军(1980、1982、1985、1987和1988)，而约翰逊三次被评为最有价值球员(1980、1982和1987)，他是第一个获此殊荣的新球员。

　　约翰逊还三次获得篮球联合会最有价值球员的称号(1987、1989和1990)，并被选入参加1992年奥运会的美国篮球队。他在场上的9921次助攻在NBA历史上名列第一。

　　约翰逊技术全面，是NBA历史上最高的组织后卫。同时他又可以胜任任何一个位置，是一个全能的球星。约翰逊的推进速度极快，传球的技巧变化多端，常常为队友创造出十分舒服的进攻机会。特别是他能像下盲棋一样打篮球，在根本不看队友的情况下进行准确无误的传球。他完全改变了后卫在比赛中的作用，使得篮球运动的观赏性和竞争性在上世纪80年代上升到了一个新的高度，约翰逊本人则被公认为是NBA历史上最伟大的球星之一。