２００１年３月１１日，哈佛宣布对萨默斯的任命时，萨默斯就发表过这样一番感言：“哈佛是一个非常复杂的地方，那种显著的复杂性和多样性，需要一些时间去消化。”

　　从此言来看，萨默斯对自己新任务的艰难已经有了心理准备。但在花了近５年时间之后，显然萨默斯对哈佛的“复杂”有些消化不良。

　　在这５年内，萨默斯在治校方式上与哈佛各派别高层教职人员产生了一系列无法调和的分歧，这一内部斗争，在去年１月萨默斯发表有性别歧视之嫌的言论而遭致一片鞭挞后，上升至白热化、公开化。

　　萨默斯在一次学术界研讨会上说，女性在科学领域的成就很少能到达巅峰，可能与天生能力有关——归纳起来，就是“女子学理天生不如男”。此言一出，舆论哗然。有关萨默斯本人及哈佛大学的性别歧视问题成为媒体和女权组织追究的目标。而哈佛内部酝酿多时的“反萨”情绪也随之高涨。

　　萨默斯疲于应付“性别歧视”风波的善后工作，也阻碍了他实施本科生教程和专业学院的改革计划，而这些计划，本来就是他与哈佛部分教职人员的矛盾所在。

　　“我本是试图挑战（原有体制），探索更佳途径，”萨默斯２１日说，许多人赞成他的大胆改革方案，认为它令人耳目一新，“但对另外一些人来说却具有威胁性。”

　　萨默斯当初的野心包括改变哈佛那种他认为过于“自满”的文化氛围。他在任命院系管理层人员方面也招致不满。一些评论还指出，他对一些教职人员过于怠慢，也是他失人心进而失江山的原因。

　　萨默斯的同事、经济学教授克劳迪娅·戈尔丁说，要坐好哈佛校长这个位置，“关键在于是否能够用爱去收买他们（教职人员），这事并不难，但得有人去做。拉里未能用爱、友善和热诚收买人心，也没有让人家感受到他真正尊重对方的付出，尽管他在内心深处是这么想的。”

　　大约３个星期前，文理学院院长柯伟林宣布辞职，很多人马上把矛头指向萨默斯，指前者被后者“逼”下台。萨默斯与文理学院的矛盾至此已透明化。

　　萨默斯承认：“回头想想，如果我对哈佛传统表现出更多尊重的话，或许能够更有效地促进大学的利益。”

　　这番话，颇有几分无奈。萨默斯想成为英雄，然而时势不允许。