斯皮尔伯格1946年12月18日出生于俄亥俄州的辛辛那提市，父亲是个电子计算机专家，母亲是位颇有造诣的古典乐曲演奏家。斯皮尔伯格自小便喜欢冒险与幻想，又勤于思考。12岁生日那天，其父送给他一架袖珍摄影机，这使他对拍电影更为着迷。不久后，他就宣称，他即将赴好莱坞做导演，并且迟早会获得奥斯卡奖。

　　16岁时，他用8毫米的摄影机拍摄一部两个半小时的科幻电影《火光》，影片拍成后，父亲租了一家影院放映，一晚上居然收入了500美元。

　　高中毕业后，爱拍片而导致成绩并不理想的斯皮尔伯格无法进入电影学院却“幸运地”申请进入了加州州立学院长堤分校英文系就读。一次偶然的机会，他去采访环球公司电视部的总经理并因此于不久后有幸成了与好莱坞电影制片厂签订长期合同的最年轻的导演。

　　1971年，初出茅庐的斯皮尔伯格仅用十天时间就导演了他的第一部电视片《决斗》。这部成本仅为30万美元的片子在欧洲上映时竟为环球公司赚了几百万美元，令圈内人士刮目相看，被认为是有史以来最好的美国电视节目之一。大学还差一年毕业的斯皮尔伯格从此正式迈入职业导演生涯。

　　生性喜欢幻想的斯皮尔伯格陆续拍出许多稀奇古怪、异想天开的影片。

　　不久，他指挥着一支庞大的摄制队伍和一条任性的机器鲨鱼拍摄了他的首部巨制《大白鲨》(《Jaws》1975)。该片那令人战栗的场景为好莱坞赢得4.1亿美元的空前票房收入，让整个电影界目瞪口呆。

　　《大白鲨》第一次将他送上世界标记排行榜首位，随之而来的是一系列票房惊人的电影。

　　斯皮尔伯格结合个性，抓住了人们求幻想、求刺激的心理，从1977年开始，陆续执导和制作了《第三类接触》、《外星人》、《回到未来》和《印第安纳·琼斯》等诸多巨片。这些影片都以充满幻想的故事情节给观众以前所未有的离奇感受，引起了极大的反响。其中以《外星人》为代表，讲述地球上的人们与来自外层空间的生物接触的影片，更给了观众以巨大的幻想空间和心理刺激，令斯皮尔伯格在美国家喻户晓。该片使他被提名为奥斯卡奖最佳导演。至此，他那充满幻想的导演风格也已形成。