在赌城拉斯韦加斯，老虎机是一道风景，个别赌客中了大奖，顿时全赌场高奏乐曲。这时的赌客们可能不会想到，自然界是一台另类老虎机，筹码是眼花缭乱的病毒，而大奖是“毒王”——引发人间瘟疫的恶性病毒。不过，这概率低于老虎机上中大奖。

　　小概率缘于天然壁垒

　　美、英科学家今年2月份在美国科学促进会年会上说，在人类能感染的1407种病原体（包括病毒、细菌、寄生虫、原生动物和真菌）中，58%来源于动物，不过其中大多数病原体永远不会引发人类流行病，因为在不同物种间拥有一道天然的壁垒。

　　所谓的壁垒就是，病毒遵守物种规则，只对它们的“主人”（病毒存活的宿主——人或动物）有传染性，而不能在其它动物之间传播。绝大多数病毒只是在基因的基础上通过复制不断增多，不能跨越出自己的领地。

　　旅美中国科学家的新发现

　　流感病毒则可能是个例外，科学家至今没有把这种病毒研究透彻。以前科学家认为，只有H1、H2和H3三种亚型的流感病毒容易在人群中流行，原因是这三种病毒与其他亚型有巨大的不同，但事实证明并非如此。

　　在耶鲁大学工作的旅美中国科学家哈亚在接受新华社记者采访时指出，“在多年的研究中，我没有观察到H1等亚型病毒与其他H亚型有本质上的区别，而且H5型病毒在基因序列和蛋白质三维结构上与H1型更为相似。”H5N1型禽流感病毒的出现，更是增加了人们对流感的担心。法国图尔国家农艺研究所“病毒与物种壁垒”小组负责人德尼拉沙尔特说：“禽流感这样的病毒，有很强的突变能力，这使得它们很快就发生转变。”虽然许多病毒的变种在演变过程中消失了，但有一些可能通过偶然的变异生存下来，成为人类大敌。

　　禽流感谜局

　　H5N1型禽流感并不是近年来人们关注的第一种禽流感。

　　2003年2月，荷兰第一次发出人与人之间可能传染禽流感的警告，一种名为H7N7的病毒在一个养鸡场被发现。这种病毒感染了83人，导致一人死亡。更加令人担心的是，有3个感染病例发生在同一个家庭中。

　　法国的一个工作小组在2003年5月提交的报告中指出，“理论上存在着”人类与动物之间流感病毒“重配”的可能性，这种现象“可能是20世纪观察到的流感的起因”。人类之所以避开了H7N7型禽流感病毒，首先是因为H7N7型病毒没有H5N1型病毒的传染性强；同时，“发达国家采取的措施比亚洲各国所采取的更为有效”。

　　韦罗妮克热斯坦是禽流感专家，2004年1月末被法国食物卫生安全局派到越南。她根据实地观察总结说：“这种（H5N1型）病毒一开始传染性并不强，它们在野鸭身上繁殖，但是并没有使野鸭生病。后来，H5N1偶然地传染到了鸡的身上。”随着小小的变化不断增多，这种病毒也变得越来越有传染性，直至变得十分危险。到今天，感染禽流感病毒的鸡死亡率接近100%。

　　所幸H5N1型禽流感病毒还没有完全攻克物种壁垒。它在人体内还觉得很不适应，证据是它还不能在人体内繁殖并传染给他人。

　　不过，禽流感大规模进入人体也存在一条捷径，这就是禽流感与人类流感混在一起。法国巴斯德研究所呼吸病毒专家茜尔维范德韦夫解释说：“当一个动物同时感染两种病毒时，它们可以混合在一个细胞中，在那里同时释放基因物质。这样病毒就有可能会交换基因，促生一种新的、更加可怕的病毒。”

　　躲“大奖”秘诀

　　如果可在人际间传播的禽流感病毒是“大奖”，那么我们还是闪身躲开的好，而其中的诀窍就是减少“筹码”（病毒与人接触的机会）投入老虎机的数量。也就是说，为了减少禽流感病毒出现在人际间传播的变种机会，我们就要减少禽流感疫情，疫情越少，病毒基因出现变异的机会越小。