1936年12月，金宇中出生于大邱的一个书香之家，父亲是一位教师，母亲也接受过高等教育。很小的时候，冒险与激进的因子在他身上就已经表露无遗。

　　金宇中14岁的时候，父亲在战乱中死去，养家糊口的重担便落在了金宇中的身上，报童是他的第一份工作。与大多数报童不同，金宇中没有选择人流量大、离报社近的西门市场卖报，反而选择了偏远的防川市场，因为在那里，渴望得到故乡消息的北方难民比当地人更爱看报。为了抢先卖出报纸，他想出了先看报后收钱的办法——每天取到报纸后，他就把报纸迅速发给面熟的老顾客，发完才回过头来逐个收钱。凭借这个手段，金宇中成了大邱有名的报童，继而成为10名卖报领班之一，他一方面向其他报童收取领班费，另一方面自己也卖报，拥有双份收入。

　　1956年，金宇中考取了延世大学商学院经济系，24岁以优异的成绩毕业。

　　1967年，金宇中用1万美元开始创建大宇商业帝国。据说，自创业以来金宇中从来没有休息过一天，他每天早晨5点起床，深夜12点才睡觉。他曾经在深夜到纺织厂去给女工们发糖果以激励她们加速完成定单。上世纪70年代，金宇中终于叩开了纽约成衣商的大门。

　　大宇国内事业的一个巨大转折来自韩国前总统朴正熙。朴正熙曾经是金宇中父亲的学生，1976年他把一个连续亏损37年的国有重工业企业交给了大宇，而金宇中一年内就使企业扭亏为盈。1983年元旦，大宇汽车与美国通用合资生产轿车，向美国出口。1984年，大宇集团的销售额达到80亿美元，被美国经济学术界评为世界500家大企业之一。

　　“金宇中速度”曾经征服了许多人，英国《经济学家》称他为“伟大的冒险家”，乌兹别克斯坦总统卡里莫夫说他是“金可汗”，竞争对手赞他是一个勇于下大赌注的玩家，连金宇中本人也略有得意地说自己“在哪里都闻得到钱的味道”。