1992年底，徐亚芬从企业调任到一所中专任党委副书记。针对当时公办中专教学体制和人事制度改革滞后、国家教育经费投入不足的现状，徐亚芬提出了一系列改革方案，但当时只有一个中层干部愿意跟着她一起干。面对各方阻力，徐亚芬用家里的积蓄买下了一家职工学校的四套职工住宅，换来了1000平方米的校舍。为解决办学资金问题，她租下了郊区一个废弃的养鸡场，用来开办当时效益较好的驾驶学校，每天忙完学校的工作，晚上就到工地跟着民工干活，好几次晕倒在工地上。驾校的成功创办，为万里的发展奠定了坚实的物质基础。

　　1994年，徐亚芬着手筹建寄宿制中小学——宁波万里国际学校。1999年，万里接管浙江农技师专——一所具有50年历史但办学条件极差的薄弱学校，承担起全国第一家普通高校改制的重任。2002年，教育部批准浙江万里学院升格为本科高校。为了让中国的学生不出国门就能享受一流大学的教育，徐亚芬凭着不懈的努力，促成了万里学院与世界高校200强之一的英国诺丁汉大学合作办学，在国内首次引入了国外优质教育资源。合作协议签订后，她在机场候机时累得实在挺不住睡着了，醒来时飞机已经起飞两个小时了。

　　徐亚芬认为，万里是没有家长身份区别的学校。她要求家长树立新型的教育观，再富不能富孩子。她经常到教室去，看到地上有垃圾就捡起来，面对学生们的诧异，徐亚芬说：“不要认为乱丢垃圾是小事，这可是最起码的为人道德”。董事长这样做了，校长们、教师们、学生们都跟着做，在万里形成了风气。“润物细无声”的教育使学生的综合素质得到了提高，学习成绩也非常突出。万里高中生连续六年100%上大学，万里的教学质量得到了社会的普遍认可。