英国著名物理学家斯蒂芬·霍金昨天上午在北京人民大会堂以“宇宙的起源”为题，发表演讲。以下是剑桥大学卢卡斯数学教授吴忠超译的霍金演讲摘要：

　　

　　根据中非Boshongo人的传说，世界最初只有黑暗、水和伟大的Bumba。一天，Bumba胃痛发作，呕吐出太阳。太阳灼干了一些水，留下土地。他仍然胃痛不止，又吐出了月亮和星辰，然后吐出一些动物，豹、鳄鱼、乌龟、最后是人。这个创世纪的神话，和其他许多神话一样，试图回答我们大家都想诘问的问题：为何我们在此？我们从何而来？

　　如果人们相信宇宙有一个开端，那么很明显的问题是，在开端之前发生了什么？

　　1915年爱因斯坦提出他的革命性的广义相对论。在该理论中，空间和时间不再是绝对的，不再是事件的固定背景。它们只有在宇宙之中才能够定义。这样谈论宇宙开端之前的时间是毫无意义的。这有点儿像去寻找比南极还南的一点没有意义一样，它是没有定义的。

　　在我是一名21岁的研究生时，为了完成博士论文，我们（和同事）证明了宇宙不能反弹。广义相对论方程在奇点处崩溃了，这样，爱因斯坦理论不能预言宇宙如何起始，它只能预言一旦起始后如何演化。

　　为了理解宇宙的起源，我们必须把广义相对论和量子理论相结合。宇宙现在状态的概率可将结局为这个状态的所有历史叠加得到。但是这些历史如何起始的呢？这是一个改头换面的起源问题。

　　如果宇宙只在150亿年前起始，这个问题就更加急切。询问在时间的开端会发生什么，有点像当人们认为世界是平坦的、询问在世界的边缘会发生什么一样。世界是一块平板吗？海洋从它边缘上倾泻下去吗？我已经用实验对此验证过。我环球旅行过，我并没有掉下去。

　　宇宙在比一秒还微小得多的时间里膨胀了10的30次方倍。它产生了一个非常巨大的均匀的宇宙，我们是极早期宇宙的量子起伏的产物。

　　广义相对论和宇宙膨胀的发现，粉碎了永远存在并将永远继续存在的宇宙的古老图像。广义相对论自身不能回答宇宙学的核心问题，为何宇宙如此这般。然而，如果广义相对论和量子论相合并，就可能预言宇宙是如何起始的。

　　我们观察到，宇宙的膨胀在长期的变缓之后，再次加速。对宇宙的未来还无法确定。它会继续地无限地膨胀下去吗？暴胀是一个自然定律吗？或者宇宙最终会再次坍缩吗？宇宙学是一个非常激动人心和活跃的学科。我们正接近回答这古老的问题：我们为何在此？我们从何而来？

　　谢谢各位。