中美科学家发现，汉语与英语使用者的大脑以不同方式处理数字。这或许可以解释中国学生的数学成绩似乎要强于说英语的学生。语言学家指出——

　　■群芳

　　

　　大脑扫描结果显示，说汉语的人和说英语的人在语言的处理上存在一定的差异。如今由中美科学家完成的一项新的研究扩大了这一发现的内涵，表明尽管说英语和汉语的人都使用相同的阿拉伯数字，但是两者在数字的处理方式上亦存在差异。研究人员相信，不仅仅是语言，同时还有学习语言的模式最终导致了这种差异。

　　中美科学家合作

　　不同母语者对比实验

　　据美国《科学》杂志在线报道，在进行阅读的时候，使用汉语的人倾向于依靠与视觉有关的大脑区域，而英语使用者此时则更多地依赖于与语言有关的大脑区域。为了搞清类似的模式是否也适用于大脑的数字处理过程，由中国大连理工大学唐一源率领研究小组与美国佛罗里达大学的科学家合作，对12名生活在大连的母语为英语的志愿者和12名本地的大学生进行了研究。这些受试者的年纪都不超过20岁，他们被按照性别进行了分组。研究人员在他们进行简单的实验时对其大脑进行了功能性核磁共振扫描。

　　研究人员首先让受试者观看3个没有意义的符号，扫描结果显示，使用汉语和英语的受试者在这一处理过程中并没有任何差别。当利用数字进行上述测试时，则出现了“显著的差异”。研究人员在最近的美国《国家科学院学报》网络版上报告了这一发现。

　　汉语数字发音短

　　有利大脑处理数字信息

　　科学家发现，母语为英语和母语为汉语的人们在进行数量比较时，大脑中与数量概念相关的一个区域——低位顶叶前极皮层都比较活跃，但两组实验对象大脑中这一区域的神经回路活动方式又不一样。科学家说，汉语中数字发音较短，可使大脑的低位顶叶前极皮层存储和处理更多代表数字的语言信息，效率更高。他们认为，这也可以解释为什么母语为汉语的人在进行数量比较时，大脑低位顶叶前极皮层活跃程度比母语是英语的人低。

　　处理数字能力差异

　　可能缘于学习语言模式

　　研究人员推测，使用汉语的人和使用英语的人在数字的处理过程中之所以存在差异，不但存在语言上的因素，同时可能是由于学习语言的方法所致。例如，儿童主要依靠视觉复制来学习中文，而说英语的孩子则更多地依靠发声。科学家说，方块字的中文以横、竖等笔画构成，以中文为母语的人，从小就必须将这些笔画构成的“图形”与阿拉伯数字代表的数量概念联系起来，因此大脑图形识别区域就参与了处理数字问题。

　　美国宾夕法尼亚州匹兹堡大学的Charles Perfetti指出，这一发现支持了一个“令人惊讶的结论——文化能够塑造有关的大脑行为”，Perfetti之前发现，当美国学生学习中文后，他们大脑中所谓的“中文”区域得到了强化。

　　而俄勒冈大学的认知学家Michael Posner则认为，这项研究成果可能包含着一个关于数学教育的信息。英语和汉语使用者处理数字的差异是否有助于解释为什么中国学生的数学成绩似乎要强于说英语的学生。Posner表示：“这很可能是上述原因所致。”