“发现”号的发射颇费周折，美宇航局两名高级安全官员对发射持有异议，若不是宇航局局长格里芬（下图右）力排众议，“发现”号恐怕还得在地上多“趴”段时间才能上天。

　　据美国媒体报道，格里芬之所以拍板发射，原因在于“发现”号在安全性能上有了很大提高。

　　２００３年“哥伦比亚”号失事，去年“发现”号发射险遭不测，外部燃料箱泡沫材料脱落都是罪魁祸首。美宇航局已对此几番改进。格里芬认为，改进后的燃料箱预计“不会出现大块的泡沫材料脱落”。

　　“发现”号此次的发射台周围安装了１００多部高清晰度数字照相仪，密切监视发射过程中脱落的任何泡沫材料。另有４部视频摄像仪加装在火箭助推器上，负责监测升空过程中的任何异常。

　　即便如此，持反对意见的美宇航局安全官员仍认为这次发射时机还不成熟，仍需时日对外部燃料箱进行进一步的改进，以便完全排除安全隐患。但宇航局飞行评审委员会经过细致讨论最终仍决定坚持发射。格里芬解释说，由于各种各样的原因，航天飞机的飞行不可能没有任何风险，现存的安全风险不足以迫使宇航局继续推迟发射。