■本报通讯员 蒋建平

　　

　　据英国《泰晤士报》、《独立报》、《每日邮报》7月11日报道，科学家首次使用在试管中培养的人造精子，孕育出了活生生的小老鼠。科学家们利用老鼠的胚胎干细胞生成精子，用这些精子使老鼠卵受孕后，生了7只小老鼠。这一结果表明，将来，那些无法产生精子的男性有望不必使用他人捐赠的精子，而拥有真正属于自己的后代。

　　用胚胎干细胞培育精子

　　领导这项研究的卡利姆·纳耶尼阿教授，原先在德国的哥廷根大学进行这项研究，最近到了英国纽卡斯尔－达拉莫干细胞生物学和再生医学研究所工作。

　　他的科研组首先采集雄性老鼠胚胎，培育几天后，形成称为胚泡的小球形细胞集合体。然后从中识别出可以形成精子的育精干细胞，取出进行培养。这些细胞发育成成熟的精子需要72个小时。由此形成的精子被注入老鼠的卵子中使其受孕，并植入代理母鼠的子宫内。

　　小鼠出生后命运多舛

　　试验中受孕的比例很低。研究人员对数百个卵子进行了人造精子的注入，大约只有50个发育成为双细胞胚胎，只有7个个体最终出生。其中一个小鼠出生不久即死亡，余下的都在5个月内死亡，相当于达到了成年期。这种老鼠的寿命通常是两年。其中三只老鼠在生长过程中出现异常，有的个体很大，有的却不长个，还有的出现呼吸困难。

　　这项研究结果的直接好处，就是能够深入了解成熟精子的形成过程，改善对男性不育的治疗。一种方法是从睾丸中取出相关组织，在实验室中培养出成熟精子，再植入患者体内。将来有可能通过患者的克隆胚胎，生成人造精子或卵子，使他们拥有自己的后代。

　　男人会多余？科学家吁谨慎

　　人造精子和卵子是利用干细胞生成的。干细胞是早期胚胎中的重要细胞，它就像一种神奇的建筑材料，能够转变形成生物个体的所有类型的细胞组织。在早期的男性胚胎中，一些干细胞会按照遗传指令形成育精细胞，即精子的早期形式。不过这些人造的精子和卵子有可能产生异常胚胎及后代。

　　此前英国谢菲尔德大学的一个科研组已经证实，能够用人类胚胎干细胞生成精子，不过出于伦理方面的考虑，他们没有去尝试使卵子受孕。谢菲尔德大学的哈里·摩尔教授认为这是一个令人兴奋的进展。不过他警告说：“在把这项技术用于人类之前，我们必须慎之又慎。”另一些科学家表示，使用不是来自成年男性的精子得到后代，有可能给再生克隆技术带来灾难性的危机。批评者则说，这项技术将使男人在生育过程中成为多余的人。

　　男产卵女产精也有可能

　　美国和日本的科学家也已表明，从干细胞能够生成老鼠的卵子，并且可以受孕，这从理论上和从长远来说，通过从女性干细胞生成精子，或者从男性干细胞生成卵子，可以为同性配偶孕育具有双方遗传基因的后代。从理论上来说，单一个体也可以同时形成卵子和精子，产生胚胎。不过“男性卵子”和“女性精子”的形成在技术上还有很大的困难，因为胚胎需要有父母双方的遗传基因才能正常发育。