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　　美国宇航局当地时间８月３１日下午宣布，选定美国洛克希德·马丁公司设计、制造和测试名为“奥赖恩”的新一代载人航天器，送宇航员重返月球乃至登陆火星。此举标志着美国下一阶段的载人航天计划正式启动。

　　首飞不晚于2014年

　　美国宇航局在华盛顿总部举行的新闻发布会上说，洛·马公司是美国最重要的国防承包商之一，在针对“奥赖恩”的竞标中这家企业击败了唯一的竞争对手——波音公司和诺思罗普·格鲁曼公司组成的竞标联盟，最终胜出。洛·马公司将从今年９月８日正式开始“奥赖恩”的设计工作，直到２０１３年９月完成测试评估，仅这一阶段的合同金额就达３９亿美元。试飞之后该航天器的正式采购还会为洛·马公司带来数十亿美元的订单。

　　在“奥赖恩”研制过程中，美国宇航局分布在全美的１０个航天或飞行研究中心都将为洛·马公司提供技术支持。美国宇航局介绍说，如果一切进展顺利，“奥赖恩”首次载人飞行将不晚于２０１４年，到２０２０年之前“奥赖恩”还将首次执行飞往月球的载人飞行任务。

　　比航天飞机安全10倍

　　按计划，到２０１０年美国现役的３架航天飞机将全部退役，此后美国的载人航天将由“奥赖恩”唱主角。如果这种新型航天器飞往月球，将可运载４名宇航员。航天器如果飞向国际空间站，则能容纳６名宇航员。

　　“挑战者”号和“哥伦比亚”号两次失事之后，美国宇航局决定放弃航天飞机这种复杂的载人航天器，重新回到宇宙飞船的设计思路上来。美宇航局称，由于飞船的设计技术更为成熟，“奥赖恩”将比航天飞机安全１０倍，而且与早先的“阿波罗”飞船不同，“奥赖恩”可以重复使用。