在这场战役10年之后，罗森塔尔写书回忆了拍摄这张著名照片的过程。

　　他说，当战事进入尾声的时候，美军士兵告诉他，国旗已经插上了最高峰折钵山。虽然错过了插第一面旗的时间，但身材矮小而且严重近视的罗森塔尔还是立即爬上山顶，恰巧他赶上了美军在竖立第二面国旗。原来一名美军指挥官嫌先前插到山头的国旗太小，从山下无法看清，要求士兵们撤下原来的国旗，换一面大旗。

　　正是美军换旗给了罗森塔尔机会，当看到陆战队员把一面1.5米宽2.4米长、比第一面旗大两倍的新旗插到岩洞里的时候，他立刻按下快门留住了那一刻。美国海军陆战队员在硫磺岛上竖起国旗的照片，成为这场战役的最直观记录。

　　罗森塔尔回忆说：“我看见他们在竖起国旗，就下意识地按下快门。拍摄过程很简单，我不认为那是一个伟大的拍摄，当时根本没有意识到这一点。5天后，数百万美国人看到了这张照片，并在国内引起轰动。但我当初没有意识到这张照片的意义有这么大。”

　　在这张照片面世之后，曾有人发出质疑，认为这张照片有“摆拍”之嫌，对此罗森塔尔解释道，“如果我真的摆拍，我不会找这么多人，而且我会拍下他们的面孔。当然如果我那样做的话，这张照片就不会取得这么大成功了。”

　　罗森塔尔的这张照片面世后，迅速被印成海报、邮票等，成为美国人二战记忆中最深刻的一幕。关于这张照片，罗森塔尔曾回忆道，“从镜头后面，我看到这些年轻人对国家的奉献和牺牲精神。”