漂移在太空中的各色废弃物，多年来已然累积成一片浩瀚的“垃圾海洋”，给航空飞行造成诸多隐患。为此，美国国家航空和航天局（NASA)一向对国际空间站中航空垃圾的产生与处理十分谨慎。然而近日，原本严格的太空垃圾处理原则却出现松动，原因只为一只小小的高尔夫球。

　　高尔夫球太空飞

　　国际空间站中的废弃物如何处理，一直是NASA谨慎面对的难题，任何要丢弃在太空的垃圾都要进行严格筛选。不过最近，国家航空和航天局忽然放宽政策——“打开后门，扔掉就是了”。

　　原来，这是NASA给“太空高尔夫”开的“后门”。这样一来，也许在不久的将来，高尔夫球将成为茫茫“太空垃圾海洋”中的新品种。

　　“元素２１”是加拿大一家高尔夫球杆厂，为了使自己的品牌走向世界，该厂商不惜重金邀请俄罗斯宇航员米哈伊尔·秋林完成“太空一击”的广告宣传。据英国《每日电讯报》１９日报道，秋林在２２日完成太空行走之后，将用该品牌球杆，在太空中挥出这记世上飞行时间最长的高尔夫球。

　　NASA称，秋林打出的这只高尔夫球会在太空轨道上飞行３天，然后在坠落大气层时燃毁。不过，俄罗斯科学家认为，这只球可能要绕着地球转３年之久。令人宽慰的是，有关专家已经表示，太空垃圾若与空间站相撞并造成损失，需要相当于重２０吨卡车以每小时１００英里（约１６１公里）的速度行驶时产生的能量，这只高尔夫球还不致有如此威力。

　　太空垃圾多隐患

　　长期以来，被丢弃在太空中自由漂移的垃圾不计其数，绝大部分是航天飞机上的齿轮、螺丝、螺母，残损的仪器，以及报废的火箭、卫星、发电机等。

　　除废旧机器，更有千奇百怪的物品在太空遨游。比如，１９６５年，美国宇航员爱德华·怀特曾把自己的一只手套丢在太空中。今年７月，英国宇航员皮尔斯·塞勒斯在太空行走时将一把油灰刀放游太空。

　　NASA向来十分关心太空中日益增长的垃圾问题，要求所有宇航员和国际空间站合作伙伴，飞行前都必须明确自己对太空垃圾的处理责任，尽最大可能降低垃圾产生。尽管如此，太空垃圾数量仍呈增长趋势。

　　NASA官员介绍，扔在太空里的垃圾，比如废弃液氨储罐，倘若带回地球将引发安全问题。不过对于这些通常非扔不可的垃圾，NASA有严格政策。“考虑到空间站和飞行人员的安全，我们只在非常严格的条件下才会丢弃一些东西在太空里，”负责轨道垃圾计划的科学家尼古拉斯·约翰逊说，“不过这种情况很少，每年只会有几件而已。”

　　垃圾或成“星际大使”

　　目前，为确保太空垃圾不致与空间站相撞，NASA对大型太空废弃物实施监测，迄今大约有１．３万件物品被记录在案。除此之外，还有至少１００万件体积较小物体漂移在太空中，由于它们的飞行速度极快，若击中空间站，后果不堪设想。

　　有资料记载，１９８３年“挑战者”号航天飞机曾在太空遭遇一块废弃航天飞机上脱落的漆皮，结果玻璃上被削出一个小坑。同年，人们在返回地球的“阿特兰蒂斯”号航天飞机的散热器上发现一个被太空垃圾击穿的小洞。

　　１９７４年，人类发射到外太空的第一架航天飞机“先驱者１１”号永远留在了太空。对此，美国斯坦福大学人类学教授威廉·拉思杰调侃说：“某一天遥远的星外文明生物或许会遇到我们的‘先驱者１１’号，从而得知人类生活在一个小小的蓝色星球。令人啼笑皆非的是，人类的首位星际大使居然是我们丢弃在太空中的垃圾。”

　　（新华社供本报专稿）