本报讯(本报记者 罗凰凤) 由美国知名打火机公司芝宝公司幕后推动的“337调查”,在经过浙江民企几个月的独立应诉后,参与诉讼的双方最终握手言和。
“这标志着公司应对‘中美打火机337商业调查’的诉讼取得战略性胜利。”昨日,温州恒星烟具有限公司总经理陈建华向记者传达了这个消息。他说,该公司日前已经和芝宝公司达成和解,并签署全球市场合作框架协议。据了解,目前该案也是“337调查”中唯一和解的案例。
事件缘起今年5月16日,知名打火机公司——美国芝宝制造有限公司(Zippo,下称“芝宝公司”)和芝宝商标公司(Zippmark)提交起诉申请——要求对包括恒星公司在内的4家中国打火机厂商进行知识产权侵害调查,即所谓的“337调查”,并请求美国国际贸易委员会(USITC)发布永久性普遍排除禁令:永远将被认定的所有侵权产品挡在美国海关之外。据了解,芝宝公司的打火机外形商标描述为:“稍呈圆形边和角、顶部稍带弧度呈弯曲形状的打火机”——这一描述基本包含了中国所有中高档打火机的主流外形,一旦调查成立,影响将波及所有向美国出口的打火机生产厂商和不同渠道的进口销售商。
面对这个即将殃及高端打火机行业的诉讼事件,作为国内打火机主要生产基地之一,温州市的烟具行业协会曾呼吁全国打火机行业联起手来,共同应对调查。然而,出人意料的是,一直到USITC行政法官规定的最后期限(9月1日),除了恒星公司外,其他打火机企业并没有采取应诉行动,也没有提交不应诉的理由。
“事情的结局有些戏剧性,我们最后并没有走上法庭,对方竟然主动提出和解谈判。”陈建华表示,在经过几轮的“较量”之后,双方于日前签定和解协议,根据协议,恒星公司成为商标保护范围内唯一能向美国公司出口的供应商。
“国内企业败诉的首要原因是不去应诉,许多企业因惧怕高额律师费用和调查费用或自认侵权而放弃。”省外经贸厅相关人士表示,其实现在很多美国公司都把337调查诉讼作为正常商务运行的一部分,如果涉案企业处理得当,有可能带来商业机会。