2001年布什就任总统，提名赵小兰担任劳工部长，2004年布什成功连任后，赵小兰也连任。赵小兰是美国知名华裔，曾当选过“全美六大杰出妇女”之一。担任劳工部长，赵小兰成为美国首位亚裔女部长，登上了人生新高峰。

　　父亲手把手教导

　　赵小兰的父亲赵锡成毕业于上海交通大学，最初是一名实习海员。赵锡成在台湾结婚，１９５３年生下赵小兰，然后只身一人前往纽约。为接妻儿到美国定居，赵锡成在纽约长岛同时兼做三份工，３年后终于在美国与家人团圆。

　　赵小兰回忆说：“在美国最初的年头，非常艰难。”到纽约后，赵小兰在美国插班上三年级，一个英文字都不懂，只能把黑板上的内容全部抄到本子上。每天晚上，劳作一天的赵锡成回家后，按照笔记给女儿讲课。“这就是我学英语的过程，”赵小兰说。“他要很努力才看得懂我的笔记，因为我经常是ｄｂ不分、ｐｑ不分。”

　　在父亲手把手的教导下，赵小兰很快适应了美国文化，在学校表现优秀。不到两年，她当选为班长。

　　赵小兰本科就读于美国曼荷莲女子学院，之后在哈佛大学攻读工商管理硕士学位。她还曾在麻省理工学院、达特茅思学院和哥伦比亚大学等美国著名学府学习过。

　　赵小兰姐妹６人中共有５人考入哈佛大学，父亲赵锡成创办的福茂海运集团也不断发展壮大。

　　提倡机会均等

　　布什对赵小兰赞赏有加，称她“具有很高的行政天赋和同情心，并致力于改善人民生活”。出任劳工部长后，赵小兰表示，要以“激发美国劳动者的热情和保护他们”为己任，改善劳工的待遇和处境。

　　上个世纪９０年代，赵小兰受命掌管联合基金会。联合基金会是美国最大私人慈善机构，但由于管理不善，赵小兰接受时，该机构财务混乱、陷入困境。凭着哈佛工商管理硕士的专业背景和在金融行业的工作经验，赵小兰设法恢复了公众对这个基金会的信心。

　　由于这段工作经历，赵小兰得以了解美国社区和民众的需求，为日后的劳工事务打下基础。她认为，在理想的劳工体制之下，“人人都能参与……人人都享有机会和工作，弱势群体有职业培训，残障人士不会被雇主拒之门外，父母能够更好地平衡家庭和工作所需。”

　　赵小兰认为，在劳工政策问题上，依靠强制手段于事无补，她自己家的“发家史”证明，道德和教育才是实现机会均等的关键。“我的职责之一，就是帮助提倡和鼓励劳工，让他们养成终身学习的习惯。”

　　赵小兰热心公益活动，多次获得职业成就和社会服务方面的奖项。美国２０多所大专院校都授予她名誉博士学位。

　　反对种族歧视

　　在劳工政策问题上，赵小兰反对采取种族配额或名额控制，支持包容和准入的原则。她表示，这是自己的政治立场，是华裔美国人的经历使然。

　　在美国上学的第一天，父亲陪赵小兰到学校。当时，赵小兰对美国文化一无所知。见到老师后，她按照台湾习俗鞠躬，却引来美国同学哄堂大笑。“从那时起，我明白了什么是种族歧视，”赵小兰回忆说。

　　成名后，赵小兰入选为母校哈佛校友会成员，却因此了解到美国这所最著名高等学府的种族阴影。哈佛录取学生有种族配额，这意味着尽管亚裔学生考分很高，但录取率却很低。赵小兰指出：“亚裔学生要加倍努力才能入学。”她认为，自从最初来到美国，亚裔虽然努力工作，却因为各种限制和歧视难以走入领导和决策岗位，仿佛面对一面“玻璃天花板”。

　　１９９７年，赵小兰应邀到白宫参加族群关系会议。面对时任总统克林顿，她直接反映了亚裔受到不公正待遇的问题。她指出，美国一些政策用意虽好，但却“在实践中伤害到其他人”。

　　赢得广泛人缘

　　出任劳工部长之前，赵小兰已经涉足政坛多年，加上其早年在商界的工作经历，可谓“政商逢源”。

　　此前，赵小兰担任过美国交通部副部长、联邦海运委员会主席和交通部海运署副署长等职。在金融界，她曾任花旗银行高级会计师，旧金山美国商业银行国际金融副总裁。在学术研究方面，赵小兰也有所建树，曾是华盛顿公共政策研究机构传统基金会的特别学者，早年还曾入选白宫学者。

　　１９９３年，赵小兰与美国资深共和党人、参议院多数党督导员、肯塔基州参议员米切尔·麦康纳尔喜结连理，这更使她在美国国会和政党赢得了广泛人缘。

　　回顾自己的奋斗经历，赵小兰总结出了６条人生经验，即：友善待人，有同情心；不断扩展视野；不怕失败，因为失败是成功之母；寻找人生楷模；理解人类社会的多样性，尊重多样性才能生机勃勃；勤奋工作，因为只有勤奋才能梦想成真。