旧时，下城东街上是杭州的贫民窟。“梭子两头尖，歇落无饭钱”的机坊师傅，“冷饭头儿茶泡泡，霉干菜儿撮一吊”的湖丝阿姐，“大街小巷去拉车，半夜三更回家门”的黄包车夫，加上泥水木匠、行贩菜农，组成了一支在饥饿线上拼搏的劳动大军。所以，这里的商店也是低档次的。力夫、担贩整日在露天打拼，爹娘老小一家需他赚钱养活，当然得填饱了肚皮才有力气。于是，门板饭成了东街上饭店的特色。上午10点到下午2点，是外出苦力肚空力竭的难熬辰光，饭店就应时开张，隔百来步就有一爿，那些店饭“扎实”、菜“结棍”，杭儿风现刮，生意分外红火。

　　这种饭店不大，店堂里一座三眼大灶占去一大半地盘，灶面用石膏砌制，光滑如瓷砖。三锅里饭堆得山高，用白布蒙盖，热气腾腾，饭粒颗当颗捏得拢、撒得开，饱满而不粘团，用的是特购的蒸谷米；二锅里是用荤汤熬制的汤菜，青菜粉丝、萝卜骨头、鸭血豆腐；头锅里的菜通常是焖煮的，整只猪头、猪爪、猪尾、条肉，香气四溢，勾人食欲。齐门槛里外各半架一长条门板，权当饭桌，沿街有同样长的一排条凳，顾客坐下，双脚搁在门槛上，两肘一支，喊：“来两碗一菜加水”。老板就知来客已口渴需水，当即先舀碗凉茶送上，再上两碗饭一碗菜。来客如说“三碗一如意后一扎一件”。老板即从案板木盆里盛一碗“如意八宝菜”，另一盘里放张干荷叶，上面是缚好的一块红烧扎肉和一块五花咸肉。通常这块扎肉和咸肉（均四两重，十六两制）要拿回去一家共享的。

　　一般人家请客吃饭，“酒要满，饭要浅”，这是待客之道。但门板饭的对象是劳苦大众，要紧的是实在，一碗饭就是一碗饭，装不下为止。老板吃准行情，用块白纱布，将堆满饭的碗包住，抓住纱布四角，拎起，凌空一旋，把这碗饭裹得成圆锥体，所以门板饭亦叫旋儿饭，这是杭州一绝。“老道儿”到饭店门口先眇饭碗，选择大有学问，一种是江北产的高脚碗，碗口大、较浅；另一种是绍兴产的蓝边碗，碗口小、较深。两者虽容量一样，但老吃客认定前者不要后者。门板饭饭要堆得像宝塔尖，至少是碗高一倍，而这碗的深浅和碗口的大小显然要影响到饭的多少，一个吃力气饭的人相差不得。吃门板饭大有技巧，第一口不能用筷，须用嘴把塔尖消灭，还得倒点汤卤把碗沿的饭加湿加固，不会塌方，才算行家。吃门板饭的人知道一颗饭粒是一滴汗水换来的，绝对不会吃一半倒一半。饭吃好了，常常是碗里清、桌上清、筷头清。