提到虱子，大家都会皱起眉头。但就是这种让人厌恶的寄生虫却是科学家探究人类起源和服装史的关键线索。最近，美国科学家通过研究人类和大猩猩身上的虱子，推断人类的祖先智人与早期类人猿在进化过程中可能有过“亲密接触”。此外，虱子的进化史表明，早在10万年前人类就学会穿衣服了。

　　■本报通讯员 胡强

　　曾和大猩猩很亲密

　　在人类进化史上，一个尴尬的现象就是人体身上有3种不同的虱子，而其他动物身上仅有一种。更让人难堪的是，其中的阴虱在人类的隐私部位生活和繁衍，还会趁人们亲密接触之时变换居所。但科学家指出，这个家伙并非人类身上的“本地居民”，它惟一为人所知的近亲是大猩猩身上的体虱。由于虱子离开宿主身体24小就会死亡，因此只有近距离的亲密接触才能给它们的迁徙提供机会。所以，科学家大胆推断，早期人类和大猩猩可能有过亲密关系。

　　但有科学家分析，虱子从大猩猩身上迁移到人类祖先身上不太可能是通过不同物种之间的性行为传播的。更大的可能性是，早期人类生活在大猩猩附近，并在大猩猩睡过的地方睡觉等。

　　330万年前褪去体毛

　　人类身上寄生着3种虱子，一种生活在人类头上，叫头虱，它在人的头发上产卵并咬噬头皮，带来令人烦恼的瘙痒。头虱的堂兄叫体虱，从名字上看似乎是生活在人的身体上，实际却是生活在人的衣服上。当然，它也会叮咬手、脸和脚部以外的皮肤。最后一种属于人身上的“外来户”，它的名字叫阴虱，居住在人体私处的毛发里，可以通过密切的性接触从一个人传播给另一个人。

　　生物学家发现，人类身上的头虱和近亲小猩猩身上的虱子属于同一类。但奇怪的是，人类身上的阴虱竟然和大猩猩身上的虱子同出一源。美国佛罗里达州立大学的戴维·里德通过比较不同种类虱子的DNA，最终解开了这一谜团。里德发现，人体阴虱和大猩猩虱子的DNA的差异表明，早期人类和大猩猩的分化大约始于330万年前。在人类身上，阴虱主要通过性途径传播，而在大猩猩身上，它们可能通过其他途径扩散。里德说：“我们无法确定是性接触还是其他途径，但研究至少证明了人类祖先在330万年前已褪去多余的体毛，并迫使虱子迁移到头部生活，也为后来的大猩猩虱子入侵腹股沟创造了机会。”

　　10.7万年前穿上衣服

　　考古学家则声称，人类祖先告别凉爽的大森林，搬到炎热的草原地带生活后，为了抵抗炎热的天气迫切需要赤裸的肌肤来排汗。现有资料表明，至少在170万年前，人类已经适应了这种气候，而褪去体毛的时间更早，那么他们是何时开始学会穿衣服的呢？

　　虱子又一次为我们提供了答案。我们都知道，早期人类穿过树皮和兽皮，但直到他们穿上缝制的服装后，头虱才开始扩大地盘，并衍生出另一个分支——体虱。2003年，德国遗传学家史杜金推断，体虱大约在10.7万年前从头虱中进化而来，而人类第一件缝制而成的正式服装应该诞生于这一时间之前。

　　1300万年前，虱子在古猿身上分化成头虱和阴虱。700万年前，古猿进化成两支：一支为大猩猩，一支为古人类和黑猩猩。两个分支身上都有头虱和阴虱。最后一个阶段，大猩猩身上的阴虱重回人类身上。