南昌彭芸楣尚书元瑞，视学两浙，岁试禾郡。有童生某，年六十余矣，缴卷时，长跪自陈：“自童丱至今，历三十余试，今将就木，冀得一衿以为荣。”公笑颌之。案发，准作额外生员。批其卷云：“年在花甲之外，文在理法之外，字在红格之外，进在额数之外。”闻者笑之。 （葛虚存《清代名人轶事》）

　　清乾隆时的工部尚书彭元瑞，字芸楣，南昌人，乾隆二十二年进士。史载其父、其弟、其子包括他自己。一家三代有四人被点为翰林，可谓身世显赫、家学渊源。

　　彭元瑞的文才的确不错，据说有一次乾隆皇帝宴请群臣时，曾出半联：“氷冷酒，一点水，两点水，三点水”，让大家续对。群臣面面相觑，莫有能者，只见彭元瑞沉呤片刻，即席对曰：“丁香花，百字头，千字头，万字头。”其急智和文采，让人称“对联天子”的乾隆都十分佩服。

　　但这位被乾隆手谕嘉奖为“异想逸材”的知识精英，为人却无半点骄逸之气，而有体恤下情之德。一次彭奉命视学两浙，在嘉兴主持岁试。有位年逾花甲的老童生，缴卷时跪在彭的面前哭诉道：“自己从儿童时扎两个发髻至今，已经参加了三十多场考试。如今年老快死了，希望能考上，弄件秀才袍子穿穿，老脸上也有点光彩。”彭元瑞笑着点点头。发榜时，果然让他作了个“额外生员”。并在他的试卷上批道：“年在花甲之外，文在理法之外，字在红格之外，进在额数之外。”看到的人都会意地笑了起来。谁说中国人没有幽默感！

　　国人是最要面子的，读书人尤其如此。但凡事总要讲绩效，怎么办？于是，聪明的管理者便想出了各种变通的办法，清代彭尚书的“额外生员”，如今不少单位的职称“评聘分开”……说穿了，都是给人一个体面。“人活一张脸，树活一张皮”，这世道，有时候还真不能太顶真。