某天，《南京》的投资人、美国AOL副总裁泰德·莱昂西斯在加勒比海度假。他在翻阅一份旧的《纽约时报》时，通过一则讣告粗略了解了华裔女作家张纯如写作《南京暴行》一书不久后吞枪自杀的不幸身世。“看完报纸后，我随手放进了废物篮里。但报纸没有掉下去，刊有张纯如讣告的第一页露在外面。”泰德说，“每次经过这份报纸，她的眼睛始终盯着我。”

　　接下来，泰德去买了张纯如的书。然后，《华盛顿邮报》是这样描述的：“这个故事让莱昂西斯大为震惊，由于书中的情景在他脑中不断浮现，他掏出了支票簿。” “泰德掏出200万美元，成立了一个摄制组。我们认为，此举完全是慈善家的行为，他在花钱方面很有智慧。” 丹·斯塔曼幽默地说。在接受NPR电台采访时，泰德说，对于《南京》，他的目标是能让10亿中国人看到：“为了达到这个目标，即使盗版我也不在乎。”