“怎么能够把‘大屠杀’和‘遗忘’放在一个句子里？” 比尔·古登塔格说。第一次读到张纯如的《南京暴行》一书时，让他震撼的是封面的小标题:《被遗忘的二战大屠杀》。

　　《南京》在中国正式上映的日期被安排在7月7日，对中国人来说，这是个特殊的日子。但是对于美国人来说，他们中的大多数或许无法理解这一天对于中国人的意义。比尔说，在读到《南京暴行》之前，他曾经在美国的历史书上读过这个事件，但“仅仅是几句而已”。“在拍这部电影之前，即使是我们剧组中的许多人，也对此一无所知。”丹·斯塔曼说。

　　在西方世界，至少在美国，发生在中国南京的故事远远没有奥斯威辛广为人知。两位导演承认：“从西方人的角度，南京大屠杀的故事非常独特，而这种独特性在于日本人在南京的暴行鲜为人知。你知道，在美国，你可以是一个受过良好教育却不知道南京悲剧的人。”但是也有例外，南京大屠杀发生时，约翰·拉贝拍了一些照片带到了德国，此后一部分送到了美国，还有一部分辗转到了英国。1938年，他拍摄的10张南京大屠杀的照片刊登在美国《生活》周刊上。“二战”史专家认为，这是世界上最早发表的揭露侵华日军制造南京暴行的图片。