柳城是浙江中部武义县南陲、靠近丽水的一个镇。夏天是柳城最美的季节。从杭州往柳城行去,一路山翠林茂,塘池湖汊,星罗棋布;塘中莲荷盛开,红绿相间;村落粉墙黛瓦隐于林荫,景色甚是诱人。
柳城旧称“宣平”,以盛产莲藕而得名,当地民谚说:“天赐宣平黄金土,地育宫廷白玉莲”。宣平产的莲子,俗称“宝莲”,为我国的三大名莲(湘莲、宣莲、建莲)之一,特色是莲色芳香、肉厚饱满、质酥而不糊,人称“江南一绝”。清嘉庆六年(1802),宣莲就被列为贡品。不仅味道甘美,且有清热、解毒、润喉等功效。俗话有:“莲过七里泷,功价同人参”。
盛夏去当地旅游,一到农家,当地人就会端出来一碗“冰糖莲子汤”。碗中莲子,个个饱满肥实。刚一入口,一股甘爽甜糯就化在嘴里,一天奔波,顿消过半。夕阳西下,搬来桌椅,放在屋外荷塘边,摆上一桌农家菜。此时,微风轻拂,暗香浮动,沁人肺腑。
当地名肴“香莲鹅肉”不可不尝,其特点是肉酥、味鲜、清香。民国《宣平县志》记载:“本地有灰鹅,无纯白者,以熟溪、宣平溪居多……以清明鹅为佳,质嫩、味鲜”。关于 “香莲肥鹅”这道菜还有一个故事。相传,浦江祝老大流落宣平乌龙山,以种稻为业。一日,田里长出奇花一朵,蕊叶艳丽,芬芳扑鼻,子实馥馨沁人。某日,祝老大炖鹅赏客,顺手抓了一把莲子放在锅中,于是鹅肉奇香。一京官刚好路过,闻香下马,问道:“何菜?”答:“莲子炖鹅”。京官品其味后,道:“此莲远胜圣上所用之湘莲”。遂购若干,奉于皇上。乾隆品后,大为嘉许,诏令官府“岁贡十担”。自此,宣莲身价百倍。