1992年，已是中国科学院地球化学研究所所长的欧阳自远向“863计划”专家组提出建议，我国应该开展月球探测工程。

　　航天技术正是《国家高技术研究发展计划纲要》（又称“863计划”）列为“有限目标”的七个领域之一。

　　不久，“863计划”专家组请欧阳自远递交一份正式报告来。在这份报告里，他要说清楚的第一个问题，就是我们国家有没有必要做这件事情，或者是不是可以推迟到国家更富强了再做，当时，报告的名字都已经确定了，叫做《中国开展月球探测的必要性和可能性研究》。

　　名字确定了，可完成这个报告用了两年。关于其中的必要性，欧阳自远的团队用这样一段话来概括：月球探测是一个国家综合国力的体现，对于提高我国在国际上的威望，增强民族凝聚力很有意义。而且，月球探测是中国实现载人航天和应用卫星之后又一个新的里程碑，也是一个国家高新技术发展的标志。

　　很快，报告被“863计划”专家组予以通过，认为报告以充分的事例与数据说明，月球探测工程不仅不会拖我们国家经济建设和国家发展的后腿，相反，还能起到有力的推动与促进作用。

　　随后，中国科学院高度重视起来，开始拨出经费，要欧阳自远的梯队转入中国开展探月的战略与长远规划的研究，再用两年时间去论证一个问题，即中国若要开展月球探测工程，它应该如何布局与实施。

　　这是欧阳自远的梯队关于探月得到的第一笔经费，也是中国人花在月球上的第一笔钱。此前，他们用的都是地球化学所天体化学室那十分微薄的日常经费。

　　1996年，中国科学院、国防科工委接受了欧阳自远梯队的第二个报告。报告里明显强调，探月和登月不能混为一谈。根据我国的科学技术水平、综合国力和国家整体发展战略，以及参考世界各国重返月球的战略目标和实施计划，我国的月球探测近期应以不载人为宗旨，是探月，而不是登月。而中国的探月，也分三步走，分别是“绕”、“落”、“回”。

　　欧阳自远框算一期工程的总经费是14亿元人民币。在各地做报告解释这14亿元总经费时，欧阳自远常选择另一个数字作为参照物：在有的地方修建一公里地铁得花7亿元人民币，即用在月球探测一期工程的钱，只能铺二公里地铁，一站路都不到。此外，他没有多说一句，真是一切尽在不言中。