阿尔伯特·拉莫里斯在1956年拍摄的《红气球》已经成世界儿童影片中的一部最著名最经典的作品。用一位影评家的话说，“从那以后，谁还敢在银幕上表现红气球？”到了2007年，侯孝贤平静地做出了回答。

　　拉莫里斯的《红气球》只有34分长度，优美而单薄，叙述了红气球尾随一个男孩穿过巴黎大街小巷的故事。侯孝贤的《红气球》借鉴了这个创意，影片长达两个小时，从画面感觉上看，这部影片有点像他的东京背景的电影《咖啡时光》，同样是一座熙熙攘攘的城市，蛛网般的火车轨道密布四方，漫步走过的是一个个忧郁的灵魂。

　　片中红气球被限定为一个四处飘移的旁观者，沉默地看着几个主人公的生活故事。苏珊娜（朱丽叶·比诺什饰），一位喜怒无常的单身母亲，她的儿子西蒙非常可爱，却常常被母亲忽视，尽职尽责的保姆宋，一位生在中国的女子，说得一口流利的法语。

　　宋和西蒙的生活闲逸逍遥，侯孝贤的镜头也体现了一种闲散来，跟随他们行走在巴黎的大街小巷，穿过绿草茵茵的公园，偶尔在街头面包店驻足，或是去苏珊娜工作的中国木偶剧团观看演出，有如天地间一叶不系舟。不过，大部分镜头还是锁定在苏珊娜的寓所里。她的家格调非凡，然而混乱不堪。摄影师在此处大量使用长镜头，配合镜头轻轻摆动的节奏，再加上恰到好处的柔和灯光，把日常生活中的漫无目的体现得淋漓尽致。

　　侯孝贤没有单从孩子的视角观察生活，他构造了三个中心人物。三人的生活紧密相连不可分割，但一举一动又清楚地表明了他们孤单单的三个个体。他的摄影机仿佛体贴的情人一般关怀备至；不管人物的感情变化多么细微暧味，情绪波动多么微不可察，身体语言多少隐蔽，在他的镜头里全无循形。细腻饱满的镜头语言是侯孝贤电影的一贯风格，但普通观众可能会对三人平静的生活偶尔也会有波浪翻卷。苏珊娜被繁忙的工作弄得形容枯槁，脾气极坏，总是牢骚满腹，有时是不满她的可恶的房客，有时是抱怨西蒙一走了之的父亲。火气上来她就不分青红皂白迁怒于西蒙和宋，但过后又往往后悔莫及，忙不迭地挤笑脸赔不是。朱丽叶·比诺什把一个职业女性事业雄心和格外寂寥的情感世界表现得十分出色，甚至暗示主角之所以无缘无故大发脾气，其实是因为她的艺术家气质，从面减弱了观众对主角的反感。

　　侯孝贤对艺术电影的偏爱路人皆知，这一点在本片中不住得到反馈加强：宋本是电影专业的学生，研究过拉莫里斯的电影《红气球》，后来她就用自己的录像机，跟在西蒙后面，拍下一个红气球跟着小男孩横穿巴黎大街小巷的场面。这里是庄生化蝶？抑或是蝶化庄生？

　　在红气球的处理上，一方面侯孝贤故意拍出牵引红气球的线绳，让观众看清红气球为什么不能跟着男孩四处漫游，从而让红气球回归到普通道具的层面；另一方面，被去除魔幻色彩的红气球仍然诗意盎然，有时浮在半开的窗扇外面，有时在万户千家的上空飘摇。这是导演对内心孤独的譬喻。在人们无视艺术和美的时代，这也是一种坚持。