等待了10年后,布朗终于在今年6月28日成为了英国第52位首相,但他却在媳妇熬成婆后赫然发现,婆婆不那么好当。
布朗成为首相前两天,英国《观察家报》公布民调,布朗领导的工党所获支持率达到39%,首次超过保守党。
夏季冷静应对机场恐怖袭击图谋、大水灾和口蹄疫之后,工党的支持率继续攀升,9月底达到阶段顶峰,43%,领先保守党11个百分点。但是,半个月后,民意倒转,保守党重夺优势;12月21日,工党支持率仅剩32%,落后保守党13个百分点,创下15年来两党支持率最大差距。
与支持率变化相伴的是媒体态度变化。民调支持率跳水时,“软弱”、“优柔寡断”、“多疑偏执”等等批评也开始借保守党和布莱尔密友的口中传出,随后汇聚成流。
面对这些,布朗大多数时候选择缄默。这是性格使然,就像他没有利用9月底支持率大好的时候选择提前举行议会选举一样。
事后,工党内不少人放马后炮,称这种谨慎是退让,内部矛盾由此激化和公开。这是造成工党支持率第四季度持续下滑的原因之一。此外,英国海关和税务机构丢失2500万人信息事件、再度掀起波澜的工党筹款“捐款门”丑闻,还有诺森罗克银行危机,都是让布朗执政能力和道德水准受到怀疑的原因。
不过至少布朗10年来最大的政绩,即英国经济还让他有足够底气。可12月21日民调结果中有这样一项:53%的受访者担心,明年英国经济会衰退,三分之一受访者认为布朗应为此承担责任。这种怀疑,威胁了布朗的核心竞争力,他可能必须为此做出调整。
此时,布朗也许会想到第二次世界大战期间英国首相温斯顿·丘吉尔的话,“只是简单按照过去形象建造现在,你无法应对未来挑战”。