美军2007年大量使用无人驾驶飞机执行任务,尤其在伊拉克与阿富汗战场。
美军方认为,无人机对付小股反美武装游击战功效显著,是不可或缺的反恐利器。五角大楼计划25年内研发新一代高技术无人机。
主战场
美联社2日援引五角大楼提供的数字报道,2007年1月至10月,美军无人机飞行约50万小时。
无人机主战场在伊拉克,去年头10个月飞行时间约30万小时。驻伊美军现阶段配备361架无人机,包括“捕食者”、“影子”、“大乌鸦”和“全球鹰”等。
操纵无人机需要经验丰富的飞行员。美国空军说,约120名飞行员已暂停空中飞行任务,在空军基地操纵无人机。美空军在北达科他州、得克萨斯州、亚利桑那州、加利福尼亚州等地设立无人机操控中心。
无人机使用量激增与美国2007年初增兵伊拉克有关。美军去年年初向伊拉克增派5个作战旅,驻伊美军一度达到历史最高的16.5万人,飞行作战任务随之增加。
但5个作战旅陆续撤出伊拉克后,无人机的需求量并没有减少。美国陆军上校鲍勃·夸肯布什说:“眼下对无人机的需求只能上升……(驻伊美军数量减少后),会部署更多无人机,尤其比较大的无人机。”
大猎杀
驻伊美军如此青睐无人机,因为无人机在形势复杂的伊拉克战场如鱼得水,为地面部队提供重要情报,甚至直接猎杀重要目标。
美国空军公布了一段录像,印证无人机作战能力。一架“捕食者”无人机去年11月在巴格达附近侦察飞行时,捕捉到3名反美武装人员正在用迫击炮轰击美军的画面。
在地面遥控下,“捕食者”发射一枚空对地制导导弹,将3名武装人员炸死。
“捕食者”配备有高性能照相机、感应器和雷达,能迅速捕捉静止或活动画面。这种无人机还装备瞄准系统和两枚激光制导的“地狱火”导弹。“捕食者”属于大型无人机,重约500公斤,长8米,可以在7620米高空飞行。
美国空军无人机事务副主管、拉里·格加伊涅斯中校说:“无人机需求增加,与我们面临的战场实际有关……这种战场需要猎杀一些高价值的军事目标。”
下一代
除“捕食者”外,美军在伊拉克和阿富汗战场还广泛使用“全球鹰”、“影子”和“大乌鸦”无人机。
“全球鹰”是美军现役最重要的无人侦察机,可以为地面部队提供接近实时的高清晰现场画面。“全球鹰”翼展36米,可以在1.98万米的高空飞行。
“影子”和“大乌鸦”属于小型无人机。“影子”翼展3.75米,飞行高度在1800米至3050米。
“大乌鸦”个头最小,翼展只有约1米,重量约1.8公斤。士兵可以临时发射,侦察附近街道和地区,锁定路边炸弹等危险目标。
这几种无人机各有特点,也都有自身局限。五角大楼计划投入巨资,在25年内研发一种更为先进的无人机,使无人机具备更尖端的侦察、打击能力。
美联社报道说,计划中的无人机能更迅速地发现、锁定目标,机上武器精确打击能力更出色。 韩建军 (新华社供本报特稿)