欧洲首艘自动货运飞船（ATV）以法国著名科幻作家儒勒·凡尔纳的名字命名，重约20吨。飞船呈圆筒状，全长约10．3米，最大直径约4．5米，体积相当于英国伦敦街头常见的双层公共汽车。飞船由推进舱、电子设备舱和加压舱3部分构成。它的外部有4个“太阳翼”，每个“太阳翼”由4块太阳能电池板构成，翼展可达22米，看上去就像两对“翅膀”。

　　该飞船可利用高精度导航系统与国际空间站自动对接。在与空间站实现对接后，飞船一共要完成3项任务：为空间站运送8吨左右的水、燃料、食品和科学仪器等货物；充当太空拖船，利用自身动力帮助空间站提升轨道；带走空间站上无法处理的废弃物。按计划，飞船将在太空停留6个月后脱离空间站，并在可控情况下在太平洋上空的大气层中销毁。

　　在过去11年中，欧洲航天局已为ATV飞船项目投资13亿欧元（约合20亿美元）。在首艘飞船升空后，欧洲航天局未来还计划发射4艘ATV飞船，每艘飞船的建造和发射费用约为3亿欧元（约合4．6亿美元）。    据新华社