“商贾骈集，货物辐萃，公私出纳，与城中相若；车驰毂击，无间昼夜”。文献中的寥寥数字，却突出了运河在历史上的重要地位。

　　小河的名称最早出现在民国的杭州地图上，那是当地老百姓对这条河流最平实朴素的称呼。这片依傍运河而建的典型水乡民居，位于拱墅区运河河西区块，以清末民初的建筑为主，青墙黛瓦的院落点缀在河畔，老杭州最后的运河人家将为世人展现一幅梦里水乡图。

　　据说，小河直街的历史可以追溯到唐宋。伴随着京杭运河内河航运的发展，南宋时期，此地为物资集散地、河陆转运地、物资储备地；及至清代中晚期，这里成为热闹的水陆码头和船工们歇脚安顿的地方，为此提供服务的餐饮、茶点、百货业迅速发展；民国时期，小河直街已经是杭州城里颇具规模的商品集散中心，有茧行、布庄、孵坊、酱园、饭馆、茶楼、米店、面店、客店、打铁店、篮子店、南北货店、中医门诊、炮仗店、蜡烛店等等，并且产生了一批著名老字号。

　　小河直街上的建筑是传统的“下铺上居”，这里很少有名人故居，也少显贵豪宅，但在古朴的街巷、民居、河道、桥梁、河埠、码头和仓库组成的建筑群落中，却蕴涵着独特的老杭州运河市井文化的积淀。