科学、工程、数学等学科，一直是男性一统天下。一些人认为，这主要是因为女性缺乏理科“天分”。但在校期间，女生各科的平均成绩都高于男生。女生是否适合科学研究呢？最新一期的《环球科学》杂志发表了戴安娜·F·哈尔彭等多位科学家共同参与的研究报告，对此进行分析和探讨。

　　哈佛前校长一言引争议

　　2005年，时任美国哈佛大学校长劳伦斯·萨默斯提出了自己的见解，他暗示，与男性相比，女性不容易攀上科学的“最高峰”，主要是因为女性缺乏这方面的“天分”。这番煽动性言论一出，立即在美国激起了一场大讨论：两性的先天差异是否导致了女性在数学、科学领域建树颇少。

　　公众由此开始关注女性参与科学研究这一重大问题。至于为什么从事科学、数学研究的女性远少于男性，萨默斯的观点似乎过于简单。实际上，影响人们选择职业的因素非常多，包括教育背景、生理因素、成见、歧视以及两性在认知、社会定位上的差异等。

　　2003年，妇女占美国就业总人数的46%，而在科研、工程技术领域只占27%。萨默斯的说法让人不满，原因之一在于他暗示这一差距无可救药。既然女性的科研能力天生不足，你还能怎么办？但这看似简单的解释却存在两大误区。

　　所谓的 “科学才能”

　　首先，根本不存在所谓的“科学才能”这种智力（简单起见，我们常用“理科”来指代在科学、工程技术及数学等领域研究所必备的技能）。要取得科学成就，必须拥有良好的语言能力（撰写深奥的学术论文，与同事充分交流）、记忆能力（理解、记忆各种事件和大量信息）、定量分析能力（建立数学模型，统计数据，把握各种目标、数据和概念）。

　　其次，即使两性真的存在上述差异，也并不意味着无法补救。事实上，如果训练和经验对培养学术能力没有太大帮助的话，哈佛等大学向学生收取学费就有欺诈之嫌了。

　　令人不解的是，采用不同的方式评估两性能力，会得出不同的结论。女生的一些素质正好适合学术研究。1982年以来，美国大专院校的入学新生中，女生占了多数，而且比例还在逐年增加。在学校，无论哪个科目（包括数学和理科在内），女生的平均成绩都比男生高。

　　认知能力上的两性差异

　　尽管女生在学校表现不俗，但在许多大学和研究所统一的入学考试中，女生的成绩却相形见绌。在科学和其他相关领域，越是高层次的教育系统，男、女生的人数超距越大。20世纪末，在麻省理工学院攻读理科的本科生中，女生占了40％，但女教师却只有8％。

　　学习成绩和考试分数会受众多因素的影响。心理学家开始通过测定认知能力来界定两性差异。学龄前儿童处于同一水平线上，因为在定量思维和对周围事物的了解方面，男孩和女孩的认知能力不相上下。

　　入学前后，两性差距逐渐拉开。小学毕业后，在多数的语言能力测试中，女生的表现都优于男生。回顾大量与写作能力有关的文献，两性的写作能力差距显著，令人担忧。相关数据显示，男性的平均写作能力较差。在对人脸识别和情景记忆方面，女性也占了上风。

　　然而，男生有一种能力却比女生强：视觉空间技能。这种能力是指个人用想像力在三维空间中操纵、模拟物体运动的能力。对4～5岁的孩子进行标准化测试，男孩玩迷宫游戏的表现明显比女孩好。男孩占优势的另一项视觉空间技能是“心理旋转”，即想像自己拿着一个三维物体，并让它变换形状。可以预料，在解答数学问题时，如果需要想像一个图像，男孩就更有优势。

　　前面曾提到，小学各年级女生的数学成绩平均高于男生，而且在国际代数评测中，女生的表现也略胜一筹。这或许是因为代数与语言的结构十分相似。然而，在学习才能测验（Scholastic Aptitude Test，简称SAT测验）的数学部分，男孩却大显身手：35年来一直比女生高出40多分。不过，综合所有数量分析能力的数据显示，男孩与女孩的差别其实微乎其微。他们的不同之处是，有数学天赋的男孩比女孩多。

　　乍看起来，上述说法自相矛盾。其实，男性的数学才能极不平衡，参差不齐的程度比女性要大。至今也没有弄清楚其中原因，但这一现象表明，女性的数学才能集中在平均水平上下（即分布在中点附近）；男性则呈两极分化。结果，在数学才能分布图的两端（即数学天才和数学白痴），男性的人数超过了女性。

　　不过，这些数学天才少年的情况已经有了巨大变化。与男生相比，这些少年中的女生人数一直在飙升。男生与女生的比例从20世纪80年代的13∶1下降到现在的3∶1左右。与此同时，活跃于其他科学领域的女性人数也急剧增加。

　　我们还无法确定任何单一成因，因为过去几十年，社会已经发生了多方面的变化。这段时期，美国政府恰好出台了一系列措施，鼓励、指导女生学习高等数学和其他理科课程。有证据表明，针对性培训可以进一步提高女生的成绩。