６月３０日，世界上跨径最大的斜拉桥苏通大桥正式通车，我国北方的沈阳至南通高速公路，从此与南方的苏州到海口高速公路线连在一起，在我国东部沿海发达地区，形成了一条从北贯通到南的国道快速主动脉。　　国际上认为，斜拉桥１０００米跨径已达极限，苏通大桥突破了这一极限，主跨长度达１０８８米，这是中国桥梁建设者摘取的一块世界桥梁建设的“奥运金牌”。

　　世界第一跨的艰难抉择

　　长江奔流到南通，距入海口还有１０８公里，江面宽阔，一望无际。由于没有桥，百姓们靠轮渡过江。１９８７年５月８日，南通长江上发生了特大沉船事故，１０５人遇难。两岸百姓梦想着，有一座桥或者一条隧道通向对岸，不用再冒风浪的风险。

　　１９９１年６月，南通市启动了过江隧道的调研。根据江苏省交通厅对桥隧比较的意见，政府方面请专家们反复比选，专家们根据修造的难度，否决了建隧道的想法，选择了桥梁方案。

　　但是，长江南通段江面最宽处达１２公里，最窄处也有５．７公里。在如此宽的江面上建桥，在世界建桥史上没有先例。距南通８９公里的长江江阴大桥，江面宽只有１．４公里。

　　能不能像杭州湾大桥那样，在水中修起座座桥墩？答案是否定的。长江中下游航运繁忙，在南通段，每天江面上有５０００艘船只通航，其中不乏５万吨级巨轮。在此段修桥，绝不能多修桥墩，影响黄金水道的运输。

　　苏通大桥建设指挥部现场总工程师吴寿昌说：“专家们论证来论证去，发现建设斜拉桥，让桥塔一跨达到１０８８米，桥高６０多米，是满足５万吨级巨轮通航需求的唯一选择。”

　　已退休的原交通运输部总工程师风懋润说：“这个世界第一跨不是中国人为了第一而作秀的，而是现实逼迫中国建桥人作出的必然选择，别无退路。”

　　向未知领域进军

　　世界第一跨的选择，意味着向当今世界桥梁建设技术标准极限发起了挑战，现有技术根本无法覆盖这座桥的建设难题。

　　２００２年１０月３０日上午，苏通大桥奠基仪式在南通破土动工，数万名施工大军进驻工地。

　　按照设计方案，拉住斜拉桥钢丝的两个主桥塔墩，必须把１３１根桩打到水下，但水下却是近３００米厚的淤泥。吴寿昌打了个比方：“主塔墩１３１根桩扎在水下，就好像筷子插到豆腐上。要想让豆腐上的‘筷子’成为钢筋铁骨，坚不可摧，必须在水下建两个体积分别近６万立方米的混凝土承台。”

　　建设者们在将近五个月的时间里连续往江里扔下６０万立方米的袋装砂石，给河床披上顺江３８０米、横江２８０米的防冲刷“铠甲”，让桥塔“底盘”稳坐江中。这套冲刷防护设计与施工“世界鲜见、国内首次”。

　　２００３年７月３１日，１２根长６０米、直径为１．４米的平台钢管桩被打入江中并连为一体。狂风大作，潮涌浪翻，１２根钢管桩被拦腰折断！

　　长江在上游的镇江润扬大桥处流速为每秒１米，奔流到南通后，流速变为每秒４米。必须使用更粗大的钢管，才能抗住水流的冲击，但国内外的桥梁建筑都没有相关记载。

　　挑战摆在面前。经反复实验，专家们最终选定，直径２．８米的钻孔桩钢护筒才能抗住水流的冲击。大桥建设者在一块足球场大小的面积上，终于打下１３１根钢护筒，每根护筒之间的距离二至三米。每根桩都一次成功，未经修补，没有缺陷。

　　像这样的难关，建设者攻克了一道又一道。

　　２００７年４月２３日，苏通大桥单悬臂吊装长度达４４４．８米，创新了由日本多多罗大桥保持了长达８年之久的４３５米的世界记录。６月１８日，苏通大桥主跨１０８８米的钢箱梁胜利合龙。据新华社、现代快报