2005年8月29日卡特琳娜飓风于当地时间29日（北京时间8月30日）凌晨1点到达新奥尔良南部96公里处的格兰德艾尔。

　　据报道，“卡特里娜”是新奥尔良市40年来第一次正面遭遇飓风，也是该市遇到的最强烈的风暴。路易斯安那州立大学飓风中心副主任艾弗·范希尔登说：“所有的迹象都显示，最糟糕的情况发生了，飓风很可能强劲到连公墓里的棺材都被刮出来。”

　　飓风所到之处，树木被连根拔起，许多大型建筑物变成了“露天广场”，电力供应大规模中断，大量的住宅区变成汪洋。至少55人因之丧生。许多留守家中的居民，在洪水面前，纷纷爬上了屋顶，但他们很快发现这里并不是避难的好地方。近万名在路易斯安那“超级穹顶”体育馆避难的居民日子也不好过。8月29日凌晨5点左右，体育馆突然停电，整个建筑物顿时陷入一片黑暗，馆内温度迅速上升，空气污浊、非常闷热，人们不断地呻吟。由于湿气过重，整个地面很快变潮湿。在体育馆中负责给避难人们提供药品的凯文·斯蒂芬这样描述现场的情景：“孩子们又惊又饿，到处都是孱弱的老年人，一切都很混乱。”“还有不少人经受不住飓风的折腾，加上临时避难场所条件简陋，不幸去世。最痛苦的是身患重病的病人，他们中有中风患者，有糖尿病患者，还有胸闷气短的病人，都很受罪。许多人甚至由于过度惊吓还吃错了药！情况乱极了！”