戴金溪生平简而寡营，凡人事居处，皆适来而适应之。自刑部尚书假归武林，大府宴之。天雨着屐往。终饮，群官拥送，鼓吹启戟门，呼公舆马。公笑，索伞自执之，扬扬出门去。

　　（清末民初·易宗夔《新世说》）

　　耕斋点评：

　　清道光朝的刑部尚书戴敦元，号金溪，是我们浙江开化人。戴二十三岁中进士，六十八岁去世，也算是个资深官僚了。但史载其“任官四十年，逝世仅遗几架书籍，几幅画，几间旧房，数亩薄田而已。”应是难得的一位清官。

　　据说戴敦元有两个绰号，一叫“破败书橱”，“以公万卷罗胸，而粗服敝车，外观极寒俭也”；另一个叫“驴车尚书”，说来还有一个故事。却说某日大雪，戴敦元身着雨罩，手抱文书，到街上叫了一辆驴车去上班。车夫不知戴的身份，到了刑部衙门，戴敦元脱去雨罩露出珊瑚顶戴，车夫大吃一惊转身欲走，戴强拉住他一定要付了车钱才离去。

　　戴敦元生活简朴不讲究排场，与人交往及出门办事，怎么方便怎么来，饮食起居从来没有过高的要求。一次他从刑部尚书任上请假回杭州，当地政府首脑自然要宴请接风。那天下雨，戴就穿了一双木屐前往。宴饮散席后，一大群地方官陪同戴敦元出来，此时鼓号齐鸣官署大门开启，陪同大声呼唤戴公的轿马何在。戴敦元微微一笑，要过伞自己撑着，洒脱地顾自出门去了。

　　最欣赏戴执伞走时那种“扬扬”之态，不卑不亢，自得自在，无真性情之人，断做不成这样。设想换个俗吏，在这样的场合，可能会有两种表现：攀比之人，当会自惭形秽，怎么别人都是宝马、奔驰，只有我，还是老爷桑塔那一辆；作秀之官，定是志得意满，看我多少清廉，两脚迢迢上下班，选干部，就要选我这样的人才。如碰巧有电视台摄像在场，赶快定格，摆个破姿，新闻一播，最好皇上也能看见。

　　真性情是不能教，只靠养的。而没有真志趣，则难脱俗胎。戴敦元一生“沉默鲜言，清廉寡欲，实心政事，熟于刑名，退食即闭户读书，不事交接。”作为刑部首长，他对业务熟得不得了，“常援引律例，百无一误，上下敬服。”而闲暇，则好学不倦。戴敦元的兴趣广泛，平生爱好天文、历法、数学，曾审定罗士琳《勾股弦三事拾遗》、《演元九式》两书，自己也著有《九章算式方程新式》。旧时八股取士，一个省部级以上的高官，能对数学有这样的造诣，实属罕见。