许宗衡1955年7月生于湖南湘潭，家中三姐一妹。“他是典型的湘伢子”，许宗衡的一位湖南老乡这样评价他。在湖南话里，伢子为小男孩意思。鲜为人知的是，尽管后来身居高位，童年时的许宗衡志向并不在仕途上。

　　李朝华是许宗衡的邻居，二人是小学和中学同学。在李朝华的记忆里，许宗衡少年时的理想是当个作家。

　　1972年，17岁的许宗衡到湖南衡南县的一家农场当知青，慢慢地，这个想当作家的小伙子表现出了不错的政治素质。因为表现出色，他先被推荐入党，后被保送到湖南省交通学校学习汽车专业，毕业后进入湖南省衡阳汽车修配厂，成为一名技术员。

　　1977年，许宗衡离开汽配厂进入衡阳市经委，在“工业学大庆办公室”接受锻炼。据经委的同事回忆，那时的许宗衡经常背着挎包，骑着单车下基层。23岁那年，同样是因为表现出色，许宗衡被调到衡阳市委组织部任干事。在那里，他一干就是15年，从一个小干事，到副科长、科长，再到组织部副部长。

　　35岁时，他坐上了组织部“一把手”的位置，成为衡阳市委常委，享受副厅级待遇。

　　湖南衡阳市衡机里的199号家属楼，是一幢极为普通的国企宿舍。许宗衡1993年奉调深圳之前，在这里生活了30多年。但春风得意的许宗衡，随后因过于张扬招摇，又违反纪律自行争夺副市长职务，因而仕途受阻，使得他感到十分落寞。