李自成下令清场。对于占领者来说，这是必不可少的一道程序，然而，它却成为紫禁城历史上至为惨烈的一刻，在这座不设防的皇宫里，那些貌美如花的嫔妃宫女必将成为对胜利者的犒赏。那些不愿被辱的宫女，纷纷坠入御河。

　　李自成没有客气，他和刘宗敏、李过等人，瓜分了抓起来的嫔妃美女，各得30人。牛金星、宋献策等也各得数人。其中李自成最爱窦氏，封她为窦妃。

　　阎崇年《大故宫》说：“李自成进驻紫禁城，以武英殿为处理军政要务之所。”这座宫殿始建于明初，位于外朝熙和门以西，与东边的文华殿相对称，一文一武，相得益彰。据说明成祖朱棣早年曾在这里召见大臣，他甚至把全国官员的名录贴在大殿的墙上，时时观看，以思考王朝的人事布局问题。崇祯八年（公元1635年），崇祯皇帝突然做出一项决定，从乾清宫搬入武英殿居住，从此减少膳食，撤去音乐，除废典礼，平时只穿青衣，直到太平之日为止。他没有想到，他没能看到太平之日的到来，自己死后，最大的对头李自成成为紫禁城新的主人，偏偏选定了武英殿。

　　武英殿现在是故宫博物院书画馆，但除了举办书画展览，平时并不开放，只能透过武英门，窥见它武英的一角。武英门前有御河环绕，河上有一石桥，名叫断虹桥，桥上雕刻极精。周围是一片树木，有古槐十八棵，在宫墙的映衬下，显得格外苍古。每逢上班，从拥挤的地铁、嘈杂的人群中挣脱出来，从西华门一进故宫，我都会向那片树林行注目礼，或者干脆走进去，听一听树枝上叽喳的鸟鸣。树枝上的鸟鹊，有时会轰然而起，飞向天空，像一把种籽洒向田野。它们绕着宫殿的鸱吻、觚棱盘旋，又成群结队地落下来。也有时，下班前，我会在那里驻足片刻，看暮色一点点地披挂下来，笼罩整个宫殿。那时，武英殿漆黑的剪影就像一只倒悬的船，漂浮在深海似的夜空下。

　　很多年前，也是薄暮降临的时分，就在我站立的地方，站着大清王朝军机大臣曾国藩，忙中偷闲，留下一首《腊八日夜直》诗，其中有这样两句：

　　日暮武英门外望，

　　并阑冰合柳枯垂。

　　刚刚住进武英殿，李自成就召“娼妇小唱梨园数十人入宫”。三月二十一日，李自成进入紫禁城的第三天，正像太子朱慈烺预言的那样，多达一千三百多名明朝官员向李自成朝贺，承天门不开，他们站在门外，被广场上的风吹了一天，双腿站得僵直，一整天没吃东西，居然连李自成的汗毛都没有见到。

　　武英殿内，玉碎香消，花残月缺。一个名叫曹静照的宫女，在离乱中逃出宫阙，流落到金陵，出家为尼，孤馆枯灯之下，写下宫词百首，充满对昔日的缅怀。其中一首是这样的：

　　掬面东风只自知，

　　燕花牌子手中持。

　　椒房领得金龙纸，

　　勅写先皇御制诗。

　　姚雪垠小说《李自成》，写武英殿里的李自成被宫女侍奉着饮茶、洗脚，在烛光与水雾的掩映中，宫女十指如葱、面如桃花，博山炉里飘散出来的“梦仙香”的威力，将这位来自黄土高原的低层汉子薰得七荦八素。可惜接下来的描写，李自成又成了那个大无畏的革命家，在妖娆宫女的糖衣炮弹面前岿然不动。李自成在宫殿里的荒淫举动，也就这样蜻蜓点水般地敷衍过去了。

　　李自成确曾是个正经人，尽管张岱说他“性狡黠”，尽管《明史》说他“性猜忍，日杀人剒足剖心为戏”，但是，性情狡黠与足智多谋、杀人如麻与勇冠三军都是同义词，就看谁在说，或者在说谁。但有一点似乎是肯定的：“自成不好酒色，脱粟粗粝，与其下共甘苦。”证明姚雪垠所言不虚。

　　然而，自从李自成进入紫禁城那一刻开始，他就变成了另一个人，一个只能用欲望、自私和野蛮来形容的人。紫禁城是一个充满规矩的地方，什么人走什么路，什么人住什么屋，都有严格规定，僭越者杀头。而这所有的规矩，都是为了保证皇帝可以不守任何规矩——所有的禁忌，只为凸显皇帝的特权。

　　厉兵秣马的岁月结束了，船靠码头车到站，除了征服女人，天下再没有什么需要他来征服了。而人性一旦堕落，立刻就深不见底。同甘共苦与酒池肉林，其实只隔着一张纸。

　　还有一种可能，就是李自成突然的变化里，包含着一种强烈的报复心理。

　　他是在向不平等复仇。对于这个在荒凉贫脊、饿殍遍野的土地上揭竿而起的农民领袖来说，没有什么比紫禁城更能凸显这种不平等。紫禁城是金银的窖、玉石的窝，是人间仙境、神仙洞窟。当百姓易子而食、流离失所，皇帝却温香软玉、醉卧花阴。武英殿里，李自成左拥右抱，仿佛在探寻着他内心的真理。他爱眼前的一切，又对它恨之入骨。紫禁城，就是这样一个既让人爱，又让人恨的地方。

　　看陆川《王的盛宴》，有一点我是喜欢的，就是他对火烧阿房宫的解读。项羽这一破坏文化遗产的行径，历来为人诟病，但陆川借项羽之口表达了这样的逻辑：正是因为阿房宫无限的壮美，“五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄”，才勾起了这些草莽英雄对于权力的渴望。所以，在影片里，项羽总是对先期抵达的刘邦是否进过阿房宫、见识过它耀眼的繁华耿耿于怀。他知道，无论什么人，只要见识过它，就过目不忘了。他认为——或者说，陆川认为，烧了它，就等于烧掉了人们心头的欲望和野心。陆川给了项羽一句台词：“烧了它，大家都不用惦记了。”

　　李自成后来也烧了紫禁城，但那时他已经留不住本已属于自己的江山，他不愿意它落到别人手里，这是后话。李自成在进京42天的时间里，以大跃进的步伐走完了一个王朝由兴起到败亡的全部路程，他的成功，亦是他的失败。