陈果 郎梦园

　　不知不觉就到了年底，年味也渐渐浓起来。过年讲究的是气氛，在以前，充满年味儿的老三样“打年糕、杀年猪、冻米糖”是必不可少的。在那物质匮乏的年月里，冻米糖曾经是许多人甜蜜而温暖的惦记，即使现在生活条件好了，他们依然想念，依旧保持着过年吃冻米糖的习惯。

　　传统冻米糖

　　制作工艺繁琐、手艺讲究

　　乾潭镇的吴天明是远近闻名的冻米糖制作者，像他这样的手工冻米糖制作者现在已经很少了。他做的冻米糖酥、香、脆、甜而不腻。从制冻米的选米、浸泡、蒸焖、晒干到炸米花、熬制拌料、上架切片……程程工序非常复杂。吴师傅说：“做冻米糖看起来简单，其实是个技术活儿。尤其冻米和熬糖是决定冻米糖口感的关键”。

　　老一辈冻米制作靠的是纯手工，费时长，从冬至过后就要着手准备。先用自家种植的优质糯米浸泡24小时，再用直径为五六十公分的饭蒸锅蒸熟、放屋顶冷冻，2天后再用筛子疏散开、晒干，待特制砂石翻炒后把米花筛出备用。熬好糖后与之搅拌均匀，倒入糖架用滚筒压平切片待冷却后，装入一个大大的洒坛中储藏。

　　熬糖需要饴糖，饴糖的传统手工制法比较麻烦，需把煮熟的糯米与大麦芽发酵物放在滴漏的凹槽中，经过七八个小时的发酵后挤压，流出来的是麦芽糖水。现在方便多了，可以直接买到熬好的饴糖。而熬糖更是一个技术活了，需要不断搅拌，直到拉芡成丝，讲究个不老不嫩。很多人掌握不好这个糖的粘度，需要不停从搅拌棒的挂浆程度来识别。而吴天明凭借30多年的制作经验，肉眼从颜色就能识别出糖的粘度。

　　传统年味让不少人惦记

　　还是离不开冻米糖

　　现在各类糕点的种类也越来越多，自己动手制作冻米糖的人即使在农村也却越来越少。吴天明说：“再过几年，农村里也看不到手工冻米糖的制作者了，这门手艺真的需要传承，现在的年轻人哪会把这个当成一回事。”

　　年前一个月，是吴天明最忙的时候，生意越来越好，他都会把村里会做冻米糖的几个师傅请到店里帮忙。“年关将近，生意也愈来愈好。会有饭店的订单，散客购买也很多，都为过年囤货。我们最忙时从早上一直工作到凌晨两三点，制作1000多斤。”还有不少游客在旅游时尝过他的冻米糖后，都会叫他寄过去。对于一些过年不能回老家的老乡，冻米糖更是成了对家乡感情的一种寄托，在本地的亲人也会给他们寄去这份甜蜜。

　　以前的冻米糖口味单一，只有冻米糖、芝麻糖、芙蓉酥。现在品种就多了很多，有蕃薯糖、玉米糖、瓜子糖、爆米花糖、什锦糖等。应市场需求，现在还“升级”成礼盒装，成为过年送礼，走亲戚的首选。冻米糖不仅是一种美味儿，更是一种家乡味儿、年味儿。