张纯如，1968年3月28日在美国新泽西州普林斯顿出生。1989年从伊利诺大学毕业后，曾在美联社和芝加哥论坛报当记者，后来从约翰·霍普金斯大学获得写作学位，并开始全职写作和演说。1994年12月，在加州硅谷圣何塞郊区的库帕提诺，张纯如生平第一次看到关于南京大屠杀的黑白照片时，张纯如决心用英文把西方社会知之甚少的这段历史反映出来。

　　2004年11月9日在加利福尼亚州洛斯盖多被路人发现用手枪自杀于汽车内，年仅36岁。全美198家书报杂志刊登了这一不幸消息，表达对这位勇敢女性的痛惜之情。